LE COMBAT HEROIQUE DE SEPT ENFANTS

Le 12 janvier 1765, sept enfants de Villaret, cinq garçons et deux filles, suivant le conseil des autorités, gardent leurs troupeaux en commun. Soudain, la bête surgit à moins de dix mêtres! Aussitôt, comme on le leur a recommandé, ils se regroupent, font un signe de croix et se placent en position de défense. L'animal tourne autour d'eux, esquivant les coups de bâton. Il parvient à s'emparer du petit Joseph Panafieu, mais les autres enfants se précipitent et lui arrachent sa victime. Aussitôt, il se jette sur le plus jeune, Jean Veyrier. Une nouvelle fois, il doit lâcher prise. Mais il réussit à se rassaisir du garçonnet, qu'il tente d'emporter dans les bois. Alors que ses camarades s'affolent, l'aîné, Jacques Portefaix, s'écrie : "Nous devons délivrer Jean ou mourir avec lui"! Sous sa direction, la bête est repoussée vers une fondrière, où, sous les coups de bâton, elle abandonne sa proie et finit par déguerpir. A leur retour au village, les sept enfants sont acclamés. Jacques Portefaix sera gratifié de trois cents livres; élevé aux frais de l'Etat, il deviendra officier dans le corps royal de l'artillerie coloniale. Ses compagnons recevront chacun cinquante livres. Cet épisode glorieux ranimera un temps l'espoir et le courage dans le coeur des paysans.

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