GASTON D'ORLEANS, COMPLOTEUR INVETERE
La vie de Gaston, duc d'Orléans et
frère du roi Louis XIII, dénote un tempérament instable et envieux, une personnalité
partagée entre la soif du pouvoir et une incapacité viscérale à l'assumer. Ce
caractère velléitaire ne doit pourtant pas faire oublier un humanisme et un sens
artistique remarquables.
Gaston, qui portera dans un premier temps
le titre de duc d'Anjou, naît à Fontainebleau le 25 avril 1608. Il est le frère cadet
du futur Louis XIII. A une jeunesse sans histoire va succéder une vie chaotique au cours
de laquelle Gaston va participer à tous les complots, contre Richelieu d'abord puis
contre le jeune Louis XIV, son neveu.
L'inclination au complot de Gaston se
révèle dès son premier mariage, en 1626. Un mariage dont l'importance est amplifiée
par les mauvaises relations conjugales qu'entretiennent Louis XIII et la reine Anne
d'Autriche. Le couple ne semble pas capable de donner d'héritier à la Couronne. Gaston,
en tant que frère du roi, est un héritier présomptif et sa descendance peut être un
jour amenée à monter sur le trône de France. En résumé, lui "trouver femme"
est une affaire d'Etat.
Gaston souhaiterait épouser une princesse étrangère, ce qui lui vaudrait d'être
reconnu en Europe. Mais Louis XIII lui destine une riche héritière, Marie de Bourbon,
duchesse de Montpensier, sa cousine. De son côté, Anne d'Autriche craint que la
naissance d'un neveu n'affaiblisse encore sa position de reine inféconde. Enfin, Ornano,
ancien gouverneur de Gaston, est prêt à soutenir son élève. Finalement, c'est une
véritable conspiration contre le roi qui se met en place : Gaston s'apprête à quitter
la France. Ornano écrit aux souverains étrangers, Anne d'Autriche soutient ses
manigances...
Mais le complot est démasqué et Louis XIII fait arrêter Ornano, le 14 mai 1626. Gaston
est contraint de se rendre à Nantes afin d'y épouser sa promise et d'obtenir en apanage
les duchés d'Orléans et de Chartres ainsi que le comté de Blois.
Les déboires matrimoniaux de Gaston ne
sont pas finis. Un an après leur union, Marie meurt en donnant naissance à une fille, la
future Grande Mademoiselle. Gaston guigne aussitôt une nouvelle princesse correspondant
mieux à ses espérances. Après avoir approché Marie de Gonzague, fille du duc de
Mantoue, il s'entiche de Marguerite, soeur de Charles IV, duc de Lorraine, qu'il
épouse secrètement, en 1632. Contraint de se retirer à Bruxelles, il n'annonce ses
noces que deux ans plus tard. Louis XIII est furieux et le mariage se solde par
l'occupation de la Lorraine et l'abdication de Charles IV.
La carrière de comploteur de Gaston d'Orléans ne s'arrête pas pour autant. Peu après
l'affaire de Lorraine, il soutient ouvertement le maréchal Montmorency, gouverneur du
Languedoc, qui est entré en rébellion contre le roi. Depuis l'Espagne, Gaston pénètre
en France à la tête d'une troupe de mercenaires. Mais son allié languedocien est
arrêté à Castelnaudary et mis à mort à Toulouse le 30 octobre 1632. Une fois de plus,
Gaston prend la fuite. En 1642, le duc d'Orléans est compromis dans la conspiration
contre Richelieu organisée par Cinq Mars. Le soutien des Espagnols est obtenu en échange
de la promesse que Gaston deviendra lieutenant général et restituera à l'Espagne les
territoires conquis durant la guerre. C'est un nouvel échec. Le duc d'Orléans ne doit
qu'à son sang royal de garder la tête sur les épaules. Ce qui n'est pas le cas de
l'infortuné Cinq Mars exécuté à Lyon.
Richelieu a, concernant Gaston
d'Orléans, ce jugement terrible : "Il entrera dans toutes les
affaires parce qu'il n'avait pas la force de résister à ceux qui l'entraînaient... Il
en sortit toujours avec honte parce qu'il n'avait pas le courage de les soutenir".
Après la mort du cardinal de Richelieu, le 4 décembre 1642, Gaston se réconcilie avec
son frère. Celui-ci meurt le 14 mai 1643 et la carrière d'éternel comploteur du duc
d'Orléans connaît une période de relative accalmie. Promu lieutenant général du
royaume pendant la minorité de Louis XIV, il fait figure honorable au cours des campagnes
militaires de 1644 à 1646. En 1649, éclate la Fronde, révolte d'une partie de la
noblesse contre le cardinal Mazarin et le jeune Louis XIV. Certes, le duc d'Orléans ne
fait pas vraiment partie des frondeurs mais sa sympathie est manifeste. Il navigue d'un
parti à l'autre, et intervient, en 1651, en faveur des Condé pour demander leur
libération, qu'il obtient d'ailleurs rapidement. A la suite de ce dernier assaut, Gaston
est exilé par Mazarin dans son château de Blois, en 1652. Il y vivra, loin des affaires
de la Cour, jusqu'à sa mort, en 1660, à l'âge de cinquante deux ans.
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Page MAJ ou créée le 1999
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