L'EMBRASEMENT DE L'EMPIRE ET LA "GUERRE COUVERTE" DE LA FRANCE :
1618 - AVRIL 1635

23 mai : Après que l'empereur Matthias a ordonné la destruction des temples protestants en Bohême, des nobles jettent deux représentants du souverain et leur secrétaire par les fenêtres du château royal de Prague

Juillet : Les pays de la Couronne de Bohême (la Bohême, la Silésie et le Lusace) constituent une confédération. Ils prononcent la déchéance de l'empereur, qui soutient avec le plus grand zèle la contre-réforme catholique
Mars : Mort de Mathias II. Ferdinand de Styrie, son cousin, est élu Empereur sous le nom de Ferdinand II. Il souhaite centraliser les pouvoirs et imposer le culte catholique dans tout l'Empire
Août : La confédération des pays de la Couronne de Bohême refuse de reconnaître Ferdinand II et élit un roi protestant, l'Electeur Palatin Frédéric V. C'est la rupture et le début de la Guerre de Trente Ans

8 novembre : En moins d'une heure, les troupes tchèques sont écrasées par les Impériaux, menés par Tilly, à la bataille de la Montagne Blanche près de Prague. Frédéric V perd le Palatinat et la dignité électorale au profit de la Bavière. Il s'enfuit alors que la Bohême est occupée. Les protestants sont victimes d'une sévère répression

Philippe IV accède au trône d'Espagne et confie le pouvoir au comte duc Olivarès qui soutient Ferdinand II dans sa politique de reconquête catholique de l'Empire. Après l'expiration d'une trêve de douze ans, l'Espagne ouvre de nouveau les hostilités aux Pays Bas contre les Provinces Unies protestantes

Avril : Richelieu entre au conseil du roi Louis XIII et encourage secrètement les ennemis de l'Empereur, mais sans faire intervenir directement les troupes françaises

Le conflit s'élargit au Danemark qui intervient aux côtés des protestants, poussé et aidé financièrement par Richelieu

Mars : Richelieu redoute l'encerclement de la France par les Habsbourg. Il obtient au traité de Monçon, le retrait provisoire des troupes du roi d'Espagne de la vallée italienne de la Valteline

6 mars : Ferdinand II promulgue l'édit de Restitution qui impose aux protestants de rendre tous les biens sécularisés depuis 1552. Cette politique soutenue par l'Espagne, va à l'encontre de tout apaisement, vise à imposer la domination absolue de la Maison d'Autriche et inquiète la France
22 mai : Battu par les troupes impériales, commandées par Tilly et Wallenstein, le roi de Danemark Christian IV doit signer la paix de Lübeck et renoncer à intervenir en Allemagne

10 novembre : "Journée des Dupes". Richelieu est confirmé dans ses fonctions par Louis XIII. Il adopte une politique de plus en plus ouvertement favorable aux ennemis de l'empereur Ferdinand II

23 janvier : La France cherche des alliés en Europe et signe le traité de Bärwalde avec le roi de Suède Gustave Adolphe. Contre une aide financière, ce dernier s'engage à intervenir en Allemagne contre l'Empereur
Mai : Le sac de Magdebourg par les troupes de Tilly dresse l'Allemagne protestante contre l'Empire
17 septembre : Gustave Adolphe écrase les troupes impériales à Breitenfeld. Il devient l'arbitre du conflit

Richelieu qui craint à présent les appétits de pouvoir de Gustave Adolphe, renforce la frontière orientale de la France en occupant la Lorraine, dont le duc, Charles IV, a fait des avances au roi de Suède
15 avril : Victoire des Suédois sur le Lech
30 octobre : Exécution du duc de Montmorency qui, avec Gaston d'Orléans a organisé un complot devant permettre aux troupes espagnoles de pénétrer en France et de déposer Richelieu
16 novembre : A Lützen, l'armée suédoise remporte une nouvelle victoire sur les impériaux à Wallenstein. Mais le roi Gustave Adolphe a trouvé la mort au cours d'une charge de cavalerie

Mai : Le chancelier suédois Oxebenstiern, qui a pris la suite de Gustave Adolphe, forme la ligue d'Heilbronn avec les princes protestants allemands

6 septembre : A Nordlingen, les troupes suédoises sont sévèrement battues par les impériaux aidés des Espagnols. Inquiet, Richelieu décide de confisquer et d'occuper la Lorraine. Le duc Charles IV abdique et se place au service de l'Empereur

Mars-Avril : Pour dissuader les Espagnols de se mêler au conflit, Richelieu fait occuper la Valreline par l'armée française. Il conclut des alliances avec les Provinces Unies, la Suède, les ducs de Savoie, de Mantoue et de Parme ainsi qu'avec Bernard de Saxe Weimar, ancien lieutenant du roi de Suède. Au printemps, la France est prête à entrer dans le conflit

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