LES BOURBONS
LOUIS XIV, CHEF DE GUERRE |
LOUIS XIV EN LORRAINE : PRELUDE AU TRIOMPHE DE
GAND En octobre 1677, Charles II d'Angleterre, qui a jusque là affiché une relative bienveillance à l'égard de la France, prend la grave décision de donner sa nièce Marie, héritière du trône, en mariage au stathouder Guillaume d'Orange. Pour éviter que, à la suite de cette alliance, la puissante marine anglaise n'entre en guerre au côté des Provinces Unies, Louis XIV doit répliquer immédiatement. Il décide de se rendre en Lorraine, où, par une manoeuvre aussi subtile que diabolique, il va se jouer de ses adversaires. En 1674, le théatre des combats de la guerre de Hollande ne se limite plus seulement à l'Europe du Nord, et Louis XIV a orienté ses efforts vers la Méditerranée, notamment la Sicile. Sous le haut commandement d'Abraham Duquesne, lieutenant général des armées navales, la flotte française a remporté plusieurs victoires sur la marine hispano-hollandaise. Louis Victor de Rochechouart, maréchal de Vivonne, est même parvenu à se rendre maître de Messine. Il a déclaré à la population locale que le Roi Soleil n'a "rien de plus à coeur que le triomphe des victimes contre leurs oppresseurs" et qu'il s'engage à "les prendre définitivement sous sa puissante et amicale protection". Aussi est-il fort surpris, en janvier 1678, quand Sa Majesté lui ordonne d'abandonner la place. Depuis que, en février 1674, elle
a signée une paix séparée avec les Provinces Unies, l'Angleterre
s'est montrée neutre, voire bienveillante, à l'égard de
la France, son ancienne alliée. Mais, comme bon nombre de puissances
européennes, elle s'inquiète de l'intérêt que Louis
XIV semble porter à la Méditerranéee. Tant et si bien que,
le 10 janvier 1678, le roi Charles II signe un traité d'alliance avec
Guillaume d'Orange, stathouder de Hollande. L'entrée en guerre de l'Angleterre
au sein de la coalition contre la France paraît désormais certaine.
De plus en plus isolé, Louis XIV juge opportun d'abandonner la Sicile.
Mais, pour montrer qu'il serait périlleux de lancer une offensive contre
son royaume, il met au point un habile stratagème. Au mois de janvier,
Louvois, le ministre de la Guerre, rassemble en quelques jours seulement une
armée de cent mille hommes, que Louis XIV décide d'engager dans la
bataille au coeur de l'hiver. Le 7 février, le monarque quitte son château
de Saint Germain en compagnie de "toute sa Cour". De là, il
compte se livrer à un subtil manège pour confondre l'ennemi. De Sermaize, par la route de Metz, le roi
rejoint Commercy. "Le bruit de la
Cour, ce jour là, était qu'on retournait à Paris",
s'étonne Racine. Mais pas du tout : Sa Majesté poursuit son périple
en Lorraine, qui plus est en revenant sur ses pas! A Toul, "on
séjourna un jour, le roi fit le tour de la ville, visita les fortifications
et ordonna deux bastions du côté de la rivière".
Ami ou ennemi, chacun s'attend à ce que Louis XIV se rende à Nancy,
éloignée de seulement quelques lieues. Mais, une fois de plus,
le souverain trompe son monde : il reprend la route de Commercy et, le 22 février,
fait son entrée à Metz. Page MAJ ou créée le 2001 |