LOUIS XV, LES ARTS ET LES 
            SCIENCES
        
    
    

        
 
            
LE JARDIN BOTANIQUE DE VERSAILLES
En 1759, Louis XV décide simultanément 
de faire construire le Petit Trianon et d'adjoindre aux jardins et au potager 
de Versailles un enclos réservé aux expériences botaniques. Conçu par le jardinier 
Claude Richard et le savant Bernard de Jussieu, le jardin botanique va accueillir 
des milliers d'espèces et sa renommée s'étendra au monde entier, comme curiosité 
et lieu d'études.
Louis XV est un souverain qui s'intéresse aux sciences. 
Dans les Petits Appartements qu'il a faits réaménager au palais de Versailles, 
il a fait installer une galerie de géographie et plusieurs bibliothèques. Dès 
qu'il a envisagé l'aménagement de ce qui deviendra le Petit Trianon, il a choisi 
d'y adjoindre, à côté de la ménagerie et du Pavillon français, un jardin botanique. 
Le roi a été initié à la connaissance des plantes, en particulier médicinales, 
par son médecin Guillaume Lemonnier. De 1759 à 1774, le jardin botanique de 
Versailles va voir le jour et s'étendre sous la houlette de Claude Richard et 
celle de Bernard de Jussieu.
C'est Claude Richard, jardinier fleuriste du 
roi, qui a suggéré le nom de Bernard de Jussieu. Comme ses deux frères, Antoine 
et Joseph, ce Lyonnais a déjà acquis alors, par ses divers travaux et études, 
une immense notoriété. Installé dans la maison de la famille Richard, jardiniers 
de père en fils à Versailles, il va bénéficier avec le jardin botanique naissant 
d'un cadre rêvé pour effectuer ses nombreuses et délicates expériences. Le "laboratoire" 
botanique du Trianon occupe une large bande de terrain, au nord est du jardin 
français de Louis XIV, entre l'Orangerie et la maison du jardinier, jusqu'à 
la limite de l'enceinte, tout près du château.
Son aménagement est réalisé en deux étapes. En 1759, on 
fait construire des serres et creuser un canal destiné aux plantes aquatiques. 
Deux ans plus tard, lors des travaux du Petit Trianon, le jardin botanique est 
remanié et sa surface est augmentée. L'ensemble doit son originalité à la complémentarité 
des compétences de ses créateurs. Les membres de la famille Richard apportent 
toute leur expérience pratique qui est enrichie de l'ensemble des résultats 
des études et des théories du chercheur qu'est Bernard de Jussieu ainsi que 
du savoir du docteur Lemonnier.
Peu à peu, des plantations d'ananas, de café, 
de variétés nouvelles de figuiers, de cèdres du Liban ou d'espèces originales 
de pommiers sont rigoureusement ordonnancées. Au sein du jardin botanique cohabitent 
bientôt plus de quatre mille variétés de plantes et d'arbres, faisant du lieu une curiosité 
unique que rêvent de visiter tous les botanistes du temps. Le roi, d'ailleurs, 
y vient souvent, en hôte privilégié. Il s'y attarde à vérifier la maturation 
des fruits et à converser longuement avec les jardiniers et les savants.
Au fil des ans, grâce à l'appui du roi et aux importantes 
subventions qu'il accorde à Richard et à Jussieu, le jardin botanique devient 
un véritable monde en miniature où sont réunies des plantes rares ou utiles 
recueillies jusque dans les contrées les plus lointaines. des "messagers", 
tel Antoine Richard, le fils de Claude, ou Louis, son cousin, participent à 
diverses expéditions scientifiques. Ils voyagent en Afrique et au Mexique, aux 
Baléares et en Asie Mineure. Ils herborisent en Ecosse, en Irlande et en Hollande. 
De Cayenne, ils rapportent de la vanille et un curieux petit haricot rouge et 
doux, une légumineuse qui plaît tant à Marie Leszczynska qu'elle est baptisée 
            "lentille à la reine". En Allemagne, ils découvrent une variété de 
pomme de terre supérieure à celle qui est cultivée en France. Mais les botanistes 
de Louis XV s'intéressent tout autant aux richesses du royaume. Ils explorent 
les campagnes et dénichent maintes raretés tant dans les Vosges que dans les 
Alpes, les Pyrénées ou le midi de la France.
Le roi ne veut pas que son jardin 
botanique soit seulement une vitrine exotique. Il tient également à ce que les 
sciences, dans toute leur diversité, y aient leur place. A ses yeux, l'intérêt 
général vaut autant que les découvertes spectaculaires. Aussi l'étude des maladies 
des céréales et des moyens d'y remédier lui inspire-t-elle le même enthousiasme 
que la floraison d'une de ses orchidées les plus précieuses. Alors que Tillet, 
membre éminent de l'Académie des Sciences, est chargé de procéder à des expériences 
qui seront souvent fructueuses, sur une surface de neuf mille mètres carrés, Jussieu 
et ses aides passent une bonne partie de leur temps à échanger tant des informations 
que des spécimens ou des graines avec des chercheurs du monde entier.


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