UN PASSIONNE DE SCIENCES EXACTES

Dès l'adolescence, Louis XVI a manifesté un vif intérêt et des dons pour la géographie, les mathématiques, la physique; et le goût des sciences exactes lui restera toujours. Dans la salle de géographie, le roi lit des ouvrages scientifiques et des récits de voyages; il collectionne plans, sphères, globes terrestres et instruments de navigation; son bureau est encombré par une carte qu'il est en train de dessiner. Grâce à ses connaissances, étoffées par de nombreuses lectures, il porte un regard averti sur les découvertes scientifiques. En 1783, il suit de très près les débuts de l'aéronautique et les travaux des frères Montgolfier, qu'il commente longuement avec le garde de son cabinet de physique. Sa passion pour la géographie et les explorations maritimes l'incite à soutenir l'expédition dans le Pacifique du comte Jean François de La Pérouse. Il en étudie personnellement l'itinéraire, la dote de quantités d'instruments scientifiques et veille à ce que de nombreux savants, médecins, dessinateurs, horlogers, physiciens, astronomes, hydrographes, botanistes et naturalistes y prennent part.

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