L'EX-VOTO DE 1662

Religieuse à l'abbaye de Port Royal, la soeur Catherine de Sainte Suzanne, fille de Philippe de Champaigne, est atteinte depuis 1660 d'une fièvre ininterrompue e a été frappée par une attaque de paralysie. Ne pouvant plus rien pour elle, les médecins l'ont abandonnée à son sort. La mère Agnès Arnaud, prieure du couvent, prescrit une neuvaine, une série de prières, pour sa guérison. Le 6 janvier 1662, la fièvre tombe et elle recouvre sa mobilité. Pour cette guérison miraculeuse, le peintre offre à l'abbaye un tableau qui se trouve aujourd'hui au Louvre. Considéré comme son chef-d'oeuvre, cet ex-voto représente le moment où mère Agnès, agenouillée, priant à côté de la malade, a la révélation que Dieu va exaucer son voeu. Philippe de Champaigne a peint le miracle à travers l'expression des personnages, le surnaturel n'étant indiqué que par un faisceau de lumière tombant entre les deux visgaes. Il accomplit ici la synthèse entre l'art du portraitiste et celui du peintre religieux.

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