UNE "MONTGOLFIERE"AMELIOREE

Le ballon utilisé par Pilâtre de Rozier le 21 novembre 1783 a été construit spécialement pour l'occasion par Etienne de Montgolfier. Avec 15 mètres de diamètre, plus de 20 mètres de hauteur et un volume de 2 800 mètres cubes, c'est le plus gros engin de ce type jamais fabriqué. Comme les premiers ballons expérimentés à Annonay, il s'élève grâce à l'air chaud produit par un foyer. Néanmoins, plus perfectionné que les premières "montgolfières", il est pourvu à la base d'une nacelle, galerie circulaire en osier où peuvent s'installer des passagers. Un fourneau suspendu par des chaines est placé sous son ouverture inférieure : durant le vol, les aéronautes peuvent ainsi entretenir le feu afin de rester plus longtemps en l'air. A bord, on a embarqué des fourches, destinées à alimenter le foyer en bottes de paille, et des seaux d'eau, pour éteindre un éventuel incendie; ce qui est loin d'être une vaine précaution!

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