LES CAPETIENS
LOUIS IX Saint Louis, CHEF DE
GUERRE |
LA PRISE DE DAMIETTE
Le premier objectif de la septième croisade, la "croisade d'Egypte", est le port de Damiette, qui ouvre la voie vers Le Caire. Le 6 juin 1249, Louis IX et l'armée des Francs vont s'emparer de la ville pratiquement sans combattre. Une conquête sans gloire qui leur laissera l'illusion de pouvoir vaincre les Infidèles en toutes circonstances. Le 13 mai 1249, à Limassol, port méridional de l'île de Chypre, Louis IX donne l'ordre d'appareiller à la flotte croisée, forte de près de 200 navires et de quelques 35 000 hommes. Le premier objectif de l'expédition est Damiette, grande cité portuaire et marchande située sur le bras principal du Nil, menant au Caire. Le roi a hâte d'en découdre avec les Infidèles, mais une tempête contraint ses vaisseaux à rebrousser chemin, et ce n'est que le 30 mai qu'ils prennent la mer pour la traversée qui va les conduire jusqu'en Egypte. Malgré une seconde tempête, les Francs
arrivent en vue des côtes égyptiennes cinq jours plus tard. Le combat s'engage
contre quatre galères ennemies : trois sont coulées et la dernière est mise
en déroute. Le lendemain, Jean de Joinville, sénéchal de Champagne, résiste
avec quelque 6 000 hommes aux assauts de la cavalerie musulmane. "Il y a bien dans la
ville une garnison de valeureux Kinanites", relate
Ibn Wasil, troupe d'élite que le sultan Saleb Ayoub a chargé d'assurer la protection
de Damiette. Mais, "ils quittent la
ville, suivis de toute la population". Lorsque l'avant-garde
croisée arrive aux portes de la cité, celle-ci est désertée, "vidée
de ses hommes, de ses femmes et de ses enfants". Epouvantés,
tous se sont enfuis pendant la nuit. Louis IX, qui se souvient combien, lors
de la cinquième croisade, le siège de cette place par Jean de Brienne a été
long, songe d'abord qu'il s'agit d'un guet-apens et renonce à faire poursuivre
les fuyards ennemis, pourtant à sa merci et complètement désorganisés. Mais
aucun piège ne lui a été tendu et au matin du 6 juin, en vêtement de pélerin,
il fait son entrée solennelle dans Damiette sans être inquiété. Il se rend à
la mosquée, qu'il fait consacrer à la Vierge Marie et où il fait chanter un
Te Deum. Page MAJ ou créée le |