QUI SONT CES " ENFANTS " ?

Les pélerins sont désignés sous le terme latin de pueri, généralement traduit par "enfants" ou "jeunes garçons". Sont-ils, comme le rapporte la légende, de jeunes enfants ou selon l'interprétation des historiens "des enfants" de Dieu, pauvres, des simples d'esprit, des naïfs, voire des sots? Il semble que la "Croisade des Enfants" soit plutôt celle des humbles et des déshérités, chassés de chez eux par la misère. Certains chroniqueurs font mention "d'enfants", aussi bien mineurs qu'adultes. Pueri renverrait donc non pas à un groupe d'âge mais à une classe sociale. L'historien du Moyen Age, Georges Duby a constaté que ce terme était utilisé dans les campagnes pour désigner les paysans sans terre mais aussi les fils puînés, exclus de l'héritage familial et contraints d'aller gagner leur vie ailleurs. La Croisade des Enfants est par ailleurs le fait de pauvres gens, déracinés et errants, issus de régions touchées par une forte poussée démographique et un bouleversement des rapports économiques et sociaux.

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