LES RICHESSES DE CONSTANTINOPLE

Les croisés découvrent les splendeurs de Constantinople, une ville "excessive (...) aussi bien par ses richesses que par ses vices", remarque le chroniqueur Eudes de Deuil. La piétaille franque et les commerçants locaux cohabitent difficilement. Les premiers se plaignent des prix élevés pratiqués sur les marchés; les seconds dissimulent à peine leur mépris sous une politesse affectée. Les incidents sont nombreux. Ebloui à la vue des tables couvertes d'or et d'argent des changeurs byzantins, un pélerin flamand rafle ce qu'il peut, incite ses compagnons à l'imiter. Les cris des changeurs se mêlent à ceux des voleurs, les tables sont renversées, l'or est piétiné et dérobé. Craignant pour leur vie, les Byzantins prennent la fuite et courent avertir le basileus. Furieux, Louis VII ordonne au comte de Flandre d'arrêter le responsable de la bagarre et le fait pendre sur-le-champ, tandis que l'or volé est restitué.

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