L'ARBALETE : UNE ARME REDOUTABLE

L'arbalète est une arme de trait composée d'un arc monté sur un fût, bandé à la main ou à l'aide d'un mécanisme. Elle permet de tirer des flèches ou des carreaux (grosse flèche munie d'un fer à quatre faces) avec une puissance et une précision remarquables. Cette arme redoutable est connue depuis la fin de l'époque romaine et a été perfectionnée en Italie au cours du Haut Moyen Age. Mais son usage, proscrit par le pape lors du concile de Latran, en 1139, et interdit dans les guerres entre chrétiens, s'est considérablement restreint en Occident. Ironie de l'histoire, selon un chroniqueur, c'est Richard Coeur de Lion qui a enseigné le maniement de l'arbalète aux Français, lors de la troisième croisade. De fait, vers 1200, son usage est de nouveau attesté et l'armée royale compte de plus en plus d'arbalétriers, véritables tireurs d'élite, à pied ou à cheval. C'est très certainement pour s'en prémunir que l'on observe, à la même époque, un développement accru des armures destinées à protéger tant les chevaliers que leurs montures.

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