CHARLES II LE CHAUVE, SA VIE
        
    
    

        
		
 
CHARLES LE CHAUVE, DERNIER EMPEREUR CAROLINGIEN
Le 6 octobre 877, alors qu'il revient d'une expédition 
  avortée en Italie, Charles II le Chauve, petit-fils de Charlemagne, roi 
  de France et Empereur d'Occident, meurt sans avoir eu le temps de rejoindre 
  ses terres, déchirées par les invasions vikings et les révoltes 
  aristocratiques. Avec lui s'éteint le rêve carolingien d'un grand 
  royaume unifié.
En ce printemps 877, Charles le Chauve n'est pas encore complètement 
  remis de la pleurésie qui, l'automne précédent, l'a obligé 
  à s'aliter. Pourtant, il lui faut recevoir l'ambassade du pape Jean VIII. 
  Et voilà que le souverain pontife l'appelle au secours. Les Sarrasins, 
  ces cruels infidèles, pillent la Campanie, la Sabine et ont établis 
  leur camp à quelques kilomètres seulement au nord de Rome. Le 
  souverain pontife, âgé et lui aussi affaibli par la maladie, doit 
  en outre faire face à la rébellion du duc de Spolète. Il 
  supplie l'Empereur d'Occident de venir de toute urgence en Italie pour mettre 
  fin aux exactions et au razzias sarrasines : "Ô 
  vous, le plus éminent des César, venez au secours de nos calamnités, 
  soulagez les misères de notre peuple, tendez lui la main de votre puissance, 
  et cette terre dont nous vous avons signalé les besoins dès le 
  début de notre mission, libérez là pour éviter, 
  si elle était perdue, d'avilir votre empire et d'engendrer la perte de 
  toute la Chrétienté".
Charles le Chauve hésite à quitter son royaume, 
  victime de nouvelles incursions vikings et où les Grands sont au bord 
  de la rébellion; d'autant qu'il n'a aucune confiance en son fils, Louis 
  le Bègue, pas plus qu'en ses neveux, les fils de son demi-frère 
  Lothaire 1er. Pourtant, en juin, "prenant avec lui 
  sa femme et une très grande quantité d'or, d'argent, de chevaux 
  et d'autres biens", il part pour l'Italie. Début septembre, 
  le pape l'accueille à Verceil. Là, il apprend que Carloman, le 
  fils aîné de son autre demi-frère, Louis le Germanique, 
  s'apprête à lui couper la route de Rome. Prudent, l'Empereur se 
  retire au sud du Pô, fait sacrer Richeut, sa seconde épouse, impératrice 
  et attend des renforts de France. Mais ceux ci ne viennent pas. En outre, en 
  l'absence du roi, les Grands, emmenés par Boson, Hugues l'Abbé, 
  Bernard Plantevelue et Bernard de Gothie, se sont soulevés. Si Louis 
  le Bègue, à qui Charles le Chauve a confié à contrecoeur 
  la régence du royaume, n'a pas directement pris part au complot, force 
  est de constater qu'il s'est montré complaisant à l'égard 
  des rebelles.

  L'Empereur d'Occident confie alors son trésor à Richeut, qu'il 
  renvoie vers les Alpes. Il la suivra peu de temps après, renonçant 
  à aider le pape pour tenter de sauver au moins son royaume de France.
Le 14 juin, lors d'un plaid réuni à Quierzy, 
  près de Laon, Charles le Chauve signe un capitulaire au ton particulièrement 
  grave qui consacre l'hérédité des bénéfices 
  et règle le fonctionnement du Gouvernement en l'absence du souverain. 
  Certains ont vu dans ce document une sorte de testament, l'expression d'un pressentiment, 
  de le prescience du roi qu'il allait bientôt quitter définitivement 
  son royaume. Et, de fait, le souverain ne rentrera pas de cette Italie où 
  il a été conduit par honneur, mais de façon fort risquée, 
  étant donné son état de santé et le contexte politique 
  troublé.

  Le voyage de retour est un supplice pour l'Empereur d'Occident, allongé 
  dans sa litière et en proie à une forte fièvre. Bien qu'Hincmar, 
  l'archevêque de Reims, prétende qu'il a été empoisonné 
  par son médecin juif, il est en fait miné par la dysenterie. Péniblement, 
  le souverain et sa suite franchissent le col du Mont Cenis; il ne reste que 
  quelques étapes à parcourir. Mais Charles le Chauve ne reverra 
  jamais ses terres. Le 6 octobre 877, à Avrieux, un hameau isolé 
  proche de Modane, où son expédition est surprise par les premières 
  neiges, il fait mander Richeut à son chevet de toute urgence. Il remet 
  à son épouse les ornements royaux et l'épée connue 
  sous le nom "d'épée de Saint Pierre", et lui confie 
  la mission de remettre ces symboles du pouvoir, avec le royaume, à Louis 
  II le Bègue, son successeur.

  Avant de mourir, Charles le Chauve formule pour dernière volonté 
  le souhait de reposer pour l'éternité à l'abbaye de Saint 
  Denis. Sa dépouille est redescendue dans la vallée, mais doit 
  être enterrée à Nantua, dans le Jura, "si forte 
  était la puanteur du cadavre". Quelques années plus tard, 
  elle sera exhumée et "emportée à Saint Denis, où 
  elle fut ensevelie avec les honneurs".

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