LES FEMMES DE CHARLEMAGNE
Le roi Pépin le Bref est mort. Le 7
octobre 768, Charlemagne devient roi des Francs. Sa mère, Berthe au grand pied, le pousse
à prendre une nouvelle épouse, digne de son rang et de son titre. Certes, son premier
mariage avec Himiltrude n'a pas été reconnu par le pape mais Charles est encore très
attaché à la compagne de ses années d'adolescence.
De son union avec Himiltrude, Charlemagne
a eu un fils, un petit être fragile et difforme. Mais pas plus que son attachement à sa
première épouse, la présence de l'enfant ne doit faire pencher la balance. Le jeune roi
se rend à la raison d'Etat. Himiltrude est répudiée.
En 770, Charles épouse Hermengarde, fille de Didier, roi des Lombards avec lequel il est
lié par une politique d'alliances. La politique guide son choix car son royaume n'a pas
de frontière commune avec l'Italie. Mais, l'année suivante, alors que le roi de France a
renoué avec le Saint Siège, Didier envahit les états du Pape. Charlemagne s'éprend
alors fougueusement d'Hildegarde, une jeune Souabe de 13 ans. Tout à sa passion, il
n'hésite pas, une fois encore, à répudier la princesse lombarde. En 776, Hildegarde,
âgée d'une vingtaine d'années, a déjà donné à son mari un fils, Charles, et quatre
filles : Rothrude, Adélaïde, Berthe et Gisèle. Au printemps 777, elle accouche d'un
second fils, Carloman, que l'histoire retiendra sous le nom de Pépin. L'année suivante,
elle met au monde des jumeaux dont un seul survivra, Louis. Au printemps 783, Hildegarde
meurt en couches. Père d'une nouvelle petite fille, qui porte le prénom de sa mère
défunte, Charlemagne semble profondément affligé. Ce qui ne l'empêche pas, dès la fin
de l'année, de convoler en quatrième noce avec Fastrade, fille du comte Radolphe et
descendante d'une des plus anciennes lignées franques. La nouvelle reine mourra dix ans
plus tard, laissant deux filles, Tétrade et Hiltrude. Peu après, Charles se remarie avec
Liutgarde, une Alamane. A la différence de Fastrade, la nouvelle reine, fort pieuse et
très cultivée, sait se faire aimer et respecter des seigneurs de la cour. Charles est
très épris de sa cinquième femme qui lui donne une fille, Emma. Liutgarde meurt en 799,
victime d'une grave maladie. Charlemagne ne se remariera plus. Il prendra quatre concubines
successives , Madelgarde, Gervinde, Régine et Adelinde qui lui donneront cinq autres enfants
: Rotilde, Adeltrude, Drogon et Hugue, et Thierry.
Charlemagne est un père affectueux. Il
n'est jamais aussi heureux qu'entouré de sa nombreuse progéniture. Lorsqu'il est au
palais, le roi ne passe jamais à table sans ses enfants. En leur compagnie, il effectue
de longues chevauchées et des parties de chasse acharnées. Charles veille à ce que ses
fils, chaperonnés par un précepteur particulier, soient instruits dans les saintes
écritures comme dans les lettres, l'équitation et le maniement des armes. Dès qu'ils
sont en âge de le suivre, il les entraîne dans ses campagnes et ses ambassades,
d'Aquitaine en Saxe, de Lombardie à Rome. Quant à ses filles, Charlemagne entend les
garder auprès de lui le plus longtemps possible. Si leur mariage n'est pas dicté par la
raison d'Etat, alors, c'est qu'il est inutile !
Charlemagne, qui vivra plus de 70 ans, longévité exceptionnelle pour l'époque, est
très meurtri par le décès de ses fils, Pépin, en 810, puis Charles, en 811. A la mort
de l'empereur, en 814, Louis d'Aquitaine, fils d'Hildegarde, reste son seul héritier
mâle légitime. Il lui succédera sous le nom de Louis 1er le Pieux.
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