CHARLEMAGNE, CHEF D'ETAT

CHARLEMAGNE ASSOCIE SON FILS LOUIS AU TRONE
(11SEPTEMBRE 813)

Sentant venir sa fin, Charlemagne associe au trône son seul fils légitime survivant, le futur Louis 1er le Pieux. Le dimanche 11 septembre 813, celui-ci est couronné Empereur d'Occident. Charlemagne continuera cependant de régner seul jusqu'à sa mort, l'année suivante.

Charlemagne est un homme vigoureux. Vers la fin de l'an 796, cependant, sa santé s'est altérée à la suite d'une mauvaise chute de cheval. L'Empereur est devenu sujet à de sérieux accès de fièvre qui, au fil du temps, sont allés en s'aggravant, puis il a commencé de boiter. Il a aussi été affecté par de nombreux deuils, notamment ceux, très douloureusement ressentis, de ses fils. Pépin, à qui Charlemagne avait attribué l'Italie sur laquelle il régnait déjà, et aussi la Bavière, la Rhéie, la Thurgovie et le sud de l'Alémanie, est mort en juillet 810. Son frère aîné, Charles le Jeune, à qui devaient revenir l'Austrasie, la Neustrie, la Saxe, la Thuringe et le Nordgau bavarois, l'a suivi dans la tombe en décembre de l'année suivante. Des fils que le souverain a eus de la reine Hildegarde, le seul qu'il reconnaît comme pouvant prétendre à sa succession, ne reste que Louis, roi d'Aquitaine qui, à l'origine, devait recevoir également la Gascogne, la Septimanie, une partie de la Bourgogne, la Maurienne, la Savoie et la Provence. Le futur Louis 1er le Pieux est désormais l'unique héritier d'un immense empire.

En 813, Charlemagne a 71 ans lorsqu'il décide d'associer Louis au trône impérial. Selon son biographe Eginhard, le roi "pliait sous le poids de la maladie et de la vieillesse". Poussé sans doute par son cousin le comte Wala, devenu son conseiller privilégié, il organise une grande cérémonie à Aix la Chapelle. Devant les évêques, les abbés, les prêtres, les comtes et les grands laïcs qui ont répondu à sa convocation, et sont venus de tout l'Empire, le vieux souverain prend solennellement la parole. "Après avoir rappelé les services rendus à l'Etat par le roi d'Aquitaine et sa fidélité inébranlable envers son père", il demande aux membres de l'assemblée, "du plus grand au plus petit", de se prononcer sur la transmission à Louis du titre impérial. "Cette décision fut accueillie très favorablement par toute l'assistance; car elle semblait inspirée par Dieu pour le bien du royaume. Sa Majesté en fut accrue et les nations étrangères en éprouvèrent une grande terreur", affirme Eginhard.

Décrite par les Annales royales, la cérémonie qui se déroule ce dimanche 11 septembre 813 dans la chapelle palatine d'Aix est impressionnante. Charlemagne, vêtu des insignes impériaux, fait son entrée dans le sanctuaire en s'appuyant sur l'épaule de son fils. Louis, qui a alors 35 ans, est en pleine force de l'âge. Son physique puissant contraste avec la lassitude visible du vieil homme qu'il guide vers l'autel. Le père et le fils prient longtemps. Puis le souverain se tourne vers Louis. Il commence par lui présenter solennellement ses devoirs, lui recommande "par dessus tout d'aimer et de craindre le Dieu tout puissant, d'observer ses préceptes et de défendre ses Eglises (...), de se montrer toujours miséricordieux pour ses soeurs, ses neveux, et en général tous ses proches". Il le prie encore "d'honorer les prêtres comme des pères, d'aimer les peuples comme ses fils, d'introduire au besoin par la force les superbes et les criminels dans la voie du salut, d'être le consolateur des monastères et le père des pauvres, de choisir des ministres fidèles, incorruptibles et craignant Dieu, ayant en haine les présents, de ne dépouiller aucun homme de sa charge sans motif, de se montrer irrépréhensible en tout temps devant Dieu et devant le peuple".
Après que Louis s'est engagé à obéir à ses commandements, Charlemagne le coiffe de la couronne impériale. A l'issue de l'office, le souverain rend grâce au Seigneur : "Sois béni, Seigneur Dieu, Toi qui m'a donné de voir aujourd'hui de mes yeux un fils né de moi assis sur mon trône". Cette journée exceptionnelle se clôt par un somptueux festin. Ce sera la dernière grande réjouissance du règne de Charlemagne. Après avoir été couvert d'honneurs et de présents, Louis est invité à regagner son royaume d'Aquitaine. Et le vieil Empereur continue de gouverner comme par le passé, jusqu'à sa mort, quelques mois plus tard, le 28 janvier 814.

Le plus de la fiche

Page MAJ ou créée le