CHARLEMAGNE, CHEF DE GUERRE
LA PRISE DE PAVIE : CHARLEMAGNE DEVIENT ROI DES LOMBARDS
(774)
Les territoires accordés au Saint Siège par Pépin le Bref sont menacés par Didier, le roi des Lombards. La pape Hadrien 1er appelle Charlemagne à la rescousse. Le roi des Francs franchit les Alpes et, après 19 mois de siège, s'empare de Pavie où, le 5 juin 774, il est couronné roi des Lombards.
Les visées expansionnistes de Didier inquiètent
fort ses voisins. Le roi des Lombards refuse notamment de tenir compte de la
donation faite au pape par Pépin le Bref. Dans les années 772-773,
ses troupes occupent l'exarchat de de Ravenne et la Pentapole. Elles envahissent
le duché romain. Ses avant-gardes approchent de Rome et menacent d'investir
la Ville éternelle. Le pape Hadrien 1er s'empresse de dépêcher
auprès de Charlemagne un émissaire, Pierre. Celui-ci rappelle
au roi des Francs que, depuis qu'Etienne II lui a donné l'onction royale
et conféré le patriciat, il est devenu le "protecteur
légitime et le défenseur" des Romains.
De plus, la veuve de Carloman, Gerberge, s'est réfugiée auprès
de Didier, son père, qui semble chercher à faire sacrer rois ses
petits-fils, nés du mariage de sa fille et du défunt frère
de Charlemagne. Revenu de ses erreurs, le roi des Francs a réalisé
l'impossibilité d'une alliance avec Didier, qui ne cesse d'intriguer
contre lui. Il a répudié une autre de ses filles, Ermengarde,
qu'il avait épousé à l'instigation de Berthe au grand pied.
L'armée lombarde a une solide réputation. Disciplinée,
bien encadrée, bien équipée, dotée d'une puissante
cavalerie, elle s'est distinguée contre les Byzantins. Prudent, Charlemagne
promet son aide au messager du souverain pontife, mais commence par envoyer
trois émissaires en Italie. Il offre à Didier 14 000 sous d'or
pour lever le siège de Rome et rendre les villes occupées. En
vain. Il ne peut faire fléchir le "coeur très farouche"
du roi des Lombards.
En septembre 773, après avoir fait franchir les Alpes à deux armées
franques, Charlemagne arrive devant Pavie. Didier, réfugié dans
la ville "avec son entourage et une foule de Lombards", organise la
résistance. La capitale lombarde est réputée imprenable.
Le roi des Francs opte pour le siège, le blocus est total. Puis, il marche
avec l'élite de ses troupes sur Vérone, où Adalgise, le
fils de Didier, s'est enfermé avec la famille de Carloman. La ville tombe.
Gerberge et son principal soutien, Aucher, se rendent. Le prince Adalgise parvient
de justesse à s'enfuir.
A Pavie, le siège s'éternise. Charlemagne fête Noël
sous les remparts. De là, il dirige la prise des villes situées
au nord du Pô et achève ainsi la conquête de la Lombardie.
Mais Pavie résiste toujours! En avril 774, laissant une fois encore son
armée devant les murailles de la capitale lombarde, le roi des Francs
se rend à Rome, en pélerinage, mais surtout pour engager des négociations.
Il y signe un acte qui assure au souverain pontife la possession d'un véritable
Etat.
Charlemagne regagne Pavie, où les assiégés
souffrent de la faim et des maladies. Parmi les habitants, la révolte
commence à gronder. Enfin, début juin, le roi des Lombards capitule
: il sort de la ville avec sa femme, la reine Ansa, et implore la clémence
du vainqueur. Mais, lassé de ses trop nombreuses trahisons, le roi des
Francs le déchoit de tous ses droits. Il entre à son tour dans
Pavie, accompagné lui aussi de sa nouvelle épouse, la reine Hildegarde,
s'installe dans le palais et distribue le trésor à ses hommes.
Coiffe-t-il la "couronne de fer" que l'archevêque de Milan aurait
placé sur sa tête? Probablement non. Car les rois lombards, lors
de leur avènement, ne prennent que le sceptre, et la fameuse couronne
de fer du trésor de Monza date de la seconde moitié du IXème
siècle. Quoi qu'il en soit, avec ou sans couronne, le 5 juin, Charlemagne
devient roi des Lombards. Les chroniqueurs s'étonnent de la facilité
de cette victoire, des pertes minimes subies par les Francs. Sans véritable
bataille, sans assaut, la royauté qui depuis des siècles domine
l'Italie est transmise à un nouveau souverain. On salue aussi la grandeur
d'âme du vainqueur qui, "alors qu'il aurait
pu tout détruire, se montra clément et indulgent, laissa aux Lombards
leurs lois et pardonna à ceux qui avaient trahi".
Le puissant royaume de Lombardie n'est plus. Adalgise s'est réfugié
à Byzance. Didier et Ansa sont cloitrés dans le monastère
de Corbie. Le roi déchu y meurt "dans les
veilles, les oraisons, les jeûnes, et en faisant beaucoup de bonnes oeuvres".
Au décès de celui-ci, sa veuve obtient la permission de regagner
la Lombardie.
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