CHARLES II LE CHAUVE, CHEF DE GUERRE
LES FILS DE LOUIS LE PIEUX EN GUERRE POUR LA SUCCESSION A L'EMPIRE
(ETE
840 - ETE 843)
Louis 1er le Pieux s'est éteint le 20 juin 840. Lothaire 1er se considère comme l'unique héritier de la couronne impériale. Mais ses frères cadets, Charles le Chauve et Louis le Germanique, ne sont pas disposés à reconnaître sa suprématie. La guerre de succession, fratricide et meurtrière, qui s'engage alors va aboutir trois ans plus tard au démembrement de l'Empire carolingien.
Sitôt qu'il a appris la mort de son père, survenue le 20 juin 840, Lothaire 1er a pris la résolution de se faire reconnaître Empereur des Francs et seul successeur de Louis le Pieux. Il a réuni une puissante armée, à la tête de laquelle il est rentré d'Italie, montrant ainsi qu'il ne se fait pas d'illusions sur les bonnes dispositions de ses frères cadets, Charles le Chauve et Louis le Germanique, qui ne vont sans doute pas accepter sa suprématie sans résistance. Surtout le premier, que le plus récent des partages de l'Empire effectué par Louis le Pieux, a placé à égalité avec son aîné.
Au cours de l'été, Lothaire
1er intrigue pour se rallier l'entourage de l'Empereur défunt et une
bonne partie des grands. Il promet de leur laisser la jouissance des bénéfices
concédés par son père, mais, s'ils refusent de lui prêter
serment d'allégeance, menace de les "déshonorer", c'est
à dire de les déposséder de leurs domaines. Girard, comte
de Paris, Pépin, fils de Bernard d'Italie, Hilduin, abbé de Saint
Denis, er de nombreux autres grands "préfèrent
comme des esclaves oublier leur devoir de fidélité et renier leurs
serments plutôt que d'abandonner leurs biens",
dénonce l'historien Nithard.
Partout dans l'Empire, des messagers
viennent recueillir les serment des grands. En août, Lothaire 1er convoque
une assemblée à Ingelheim. L'évêque de Toul, les
archevêques de Besançon et de Tarentaise lui font leur soumission.
Mais certains laïcs, "tous ceux qui vivaient entre Meuse et Seine",
lancent un appel à Charles le Chauve, "lui
disant de venir avant qu'ils ne fussent pris par Lothaire".
De
son côté, Charles le Chauve envoie des ambassades à Lothaire
1er pour lui rappeler ses devoirs envers lui, son cadet et son filleul. Son
aîné l'assure de ses intentions bienveillantes, tout en lui demandant
"d'épargner Pépin jusqu'à
ce qu'il pût avoir l'occasion de parler avec lui".
Sans doute Lothaire 1er, qui tente de séduire les fidèles de ses
frères, a-t-il déjà l'intention de s'allier avec Pépin
II, fils de feu Pépin d'Aquitaine, qui conteste l'autorité de
Charles le Chauve.
Après des manoeuvres et des contre-manoeuvres, des propositions et des contre-propositions, de multiples tentatives
d'intimidation de part et d'autre, Lothaire 1er poursuivant sa progression,
Charles le Chauve, qui vient de battre les Aquitains et remonte vers la Francie,
doit se rendre à l'évidence. La disproportion des forces ne lui
permet pas de s'imposer face à son aîné. L'hiver approchant,
Lothaire 1er n'est pas très sûr de son invulnérabilité.
Finalement, on décide de conclure une trêve, avant de signer un
traité définitif qui sera ratifié lors de la prochaine
assemblée, prévue en mai à Attigny.
Le moment venu,
on attend vainement Lothaire 1er. C'est alors que Charles le Chauve s'allie
avec Louis le Germanique, lui aussi en révolte contre leur aîné.
Au printemps 841, Charles le Chauve gagne la vallée de la Seine et Louis
le Germanique marche vers l'ouest. Ils font leur jonction dans la région
d'Auxerre. Lothaire 1er est à quelques kilomètres de leur camp,
à Fontenoy en Puisaye. Trois jours durant, on s'épie, on parlemente,
avant de s'affronter le 25 juin 841 à l'aube. La bataille tourne à
l'avantage des cadets.
Lothaire 1er s'enfuit à Aix la Chapelle. Malgré
sa défaite, il continue à intriguer pour essayer de diviser ses
frères. Il tente vainement de circonvenir Charles le Chauve, qui renforce
son alliance avec Louis le Germanique. Le 14 février 842, tous deux prêtent
serment devant leur troupes à Strasbourg. Puis, ils marchent sur Aix,
où ils ont l'intention de se partager l'Empire.
Le 15 juin, près
de Mâcon, Lothaire 1er s'avoue vaincu. Les trois frères se jurent
"une paix perpétuelle"; Charles le Chauve et Louis le Germanique
acceptent que l'héritage de Louis le Pieux soit partagé en trois
parts égales.
En août 843, la signature du traité de
Verdun entérinera le démembrement de l'Empire carolingien.
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