LES CAROLINGIENS PROTECTEURS DE ROME

Lors de la cérémonie du sacre, en 754, Pépin le Bref est fait par le pape Etienne II "patrice des Romains", distinction qui s'applique également à ses fils. Ce titre, qui provient de l'Empire romain d'Orient, a jusqu'alors été porté par l'exarque de Ravenne en tant que représentant en Italie de l'Empire d'Orient. Ce changement d'attribution signifie que le Saint Siège change de protecteur. Pour le souverain pontife, il s'agit d'une sorte d'adoption spirituelle. Lorsqu'il demande l'aide de Pépin le Bref contre les Lombards, le pape écrit au souverain franc : "Vous êtes mes fils adoptifs, venez arracher des mains de mes ennemis ma cité de Rome (...). Vous que j'aime tant (...), soyez assurés qu'entre tous les peuples celui des Francs m'est particulièrement cher". Désormais, c'est sur le roi des Francs et ses fils que le pape compte pour protéger la ville de Saint Pierre. Pépin le Bref y interviendra effectivement à deux reprises au cours des deux années qui suivent la cérémonie de Saint Denis pour faire rendre gorge au Lombard Aistolf. A son tour Charlemagne aura toujours à coeur d'honorer le titre de Patricius romanorum.

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