PEPIN LE BREF LIBERE ROME

PEPIN LE BREF LE CHEF DE GUERRE

PEPIN LE BREF LIBERE ROME DU JOUG DES LOMBARDS
(754 - 756)

Comme il l'a promis au pape Etienne II lors des cérémonies de renouvellement de son sacre, Pépin le Bref lance ses armées contre les Lombards qui menacent Rome. Après deux expéditions victorieuses, en 754 et en 756, il va sceller l'alliance de la royauté franque avec la papauté en offrant au Saint Siège, par la "donation de Pépin", les territoires qu'il a conquis par droit de guerre.

Au VIIème siècle, les Lombards, peuple d'origine germanique, sont solidement implantés en Italie et font échec à toutes les tentatives de reconquête de l'Empire d'Orient. Au siècle suivant, ils s'emparent de l'exarchat de Ravenne et de la Pentapole et, Rome faisant barrage à leurs ambitions territoriales, deviennent une grave menace pour la papauté. Ne respectant pas la trêve de trente ans conclue avec le pape Etienne II, Aïstolf, le roi des Lombards, prétend réduire le successeur de Saint Pierre au rang de simple évêque. Celui-ci n'a plus pour seule issue que de demander l'aide militaire de Pépin le Bref.
C'est un peu grâce aux Lombards que Pépin le Bref est devenu roi des Francs. En 751, s'il a usurpé le trône mérovingien, c'est avec l'aval du pape Zacharie qui, non seulement, reconnaît le pouvoir de fait du fondateur de la dynastie carolingienne, mais espère aussi obtenir son soutien contre les Lombards, comme Grégoire III l'a obtenu de Charles Martel quelques années plus tôt. Et, en 754, si le pape Etienne II a renouvelé solennellement le sacre de Pépin le Bref à Saint Denis, c'est pour sceller l'alliance de Rome avec le roi des Francs auprès de qui il s'est rendu pour demander assistance. Fort de cette intronisation, à la portée tant symbolique que politique, Pépin le Bref doit désormais s'acquitter de sa promesse et conduire ses armées en Italie. Sitôt les cérémonies du sacre achevées, il lance donc une première expédition contre les Lombards, au cours de l'été 754.

Pendant que Jérôme, son demi-frère, escorte Etienne II jusqu'à Rome, Pépin le Bref reprend Pavie et signe un traité de paix avec le roi des Lombards. Mais, comme le roi des Francs, sur la route du retour, vient de franchir les Alpes, Aïstolf rompt son engagement, reprend ses positions devant Pavie et lance une offensive de grande envergure contre Rome. Désespéré, Etienne II fait parvenir trois missives à Pépin le Bref, dont l'une est présentée comme lui ayant été dictée par Saint Pierre en personne. L'apôtre insiste pour que son tombeau, menacé par "cet abominable peuple lombard", soit sauvegardé et, tout en proclamant qu'il a adopté la dynastie carolingienne, n'hésite pas à promettre des représailles si les Francs n'interviennent pas.
Comment ne pas céder aux injonctions du premier des apôtres? Si Pépin le Bref n'est pas dupe de la supercherie, il ne peut risquer de déplaire symboliquement a Saint Pierre et à son successeur sur terre.

Il décide donc d'entreprendre, en 756, une deuxième expédition contre les Lombards. De nouveau vaincu par les Francs, Aïstolf doit signer le traité de Pavie et rendre les villes dont il s'est emparé. Les Francs remettent au Saint Siège les clefs de 22 cités et du duché de Rome. Elles sont solennellement déposées sur le tombeau de Saint Pierre par Fulrad, l'abbé de Saint Denis, accompagnées de la "donation de Pépin", acte de donation perpétuelle des territoires que le roi des Francs a ainsi conquis de droit de guerre. Mais l'Empereur d'Orient, Constantin V, qui ne reconnaît ni la suprématie du pape sur l'Eglise chrétienne ni ses droits sur les anciens territoires de l'Empire en Italie, proteste. Selon lui, ces domaines appartiennent à l'Empire et Pépin le Bref ne peut les donner à la papauté. C'est alors que commence à circuler la "donation de Constantin". Rédigée dans la seconde moitié du VIIIème siècle, ce document affirme que, en 330, pour remercier le pape Sylvestre de l'avoir guéri de la lèpre, l'empereur Constantin 1er lui aurait donné l'autorité et le pouvoir temporels sur Rome, l'Italie et la partie occidentale de l'Empire. Il aurait, de plus, reconnu au Saint Siège la primauté sur tous les autres sièges ecclésiastiques de la Chrétienté. Constantin V a beau clamer que ce texte, sur lequel Rome s'appuiera pour justifier de son pouvoir temporel jusqu'au Moyen Age, est un faux, Pépin le Bref n'en a cure; pas plus que des riches cadeaux offerts par l'Empereur. Il faut en effet savoir que, si Clovis, en son temps, a eu vraiment besoin du soutien de Constantinople pour faire l'unité des Gaules, l'Empire d'Orient est aujourd'hui considérablement affaibli. Aussi Pépin le Bref, conscient du fait que l'appui du pape est une carte majeure dans son jeu politique, adresse un refus poli à Constantin V.
La mort d'Aïstolf, en 756, mettra un terme définitif à l'expansion lombarde. Pendant que l'alliance entre la royauté franque et le Saint Siège sera solidement scellée, les territoires concernés par la "donation de Constantin" constitueront le noyau des Etats pontificaux.

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