PEPIN LE BREF LE CHEF DE GUERRE
PEPIN LE BREF
EN CAMPAGNE CONTRE LES AQUITAINS
(Mai 760 - Juin 768)
Après avoir libéré la Septimanie du joug des Sarrasins, Pépin le Bref entreprend de soumettre la turbulente et indépendante Aquitaine. Au terme de huit années de campagnes dévastatrices, la belle province va enfin passer sous la domination du roi des Francs.
Au sud des Gaules, l'Aquitaine n'entend pas vivre sous le
joug des Francs et lutte ardemment pour son indépendance. A la mort de
Charles Martel, en 741, Hunaud, fils d'Eudes et prince des Aquitains, s'est
soulevé contre Pépin le Bref. Deux ans plus tard, il a franchi
la Loire, mis la ville de Chartres à sac et a scellé alliance
avec le duc Odilon de Bavière, lui aussi en révolte contre les
Francs. En 745, il s'est retiré dans un monastère et son fils,
Waïfre, lui a succédé.
Après avoir reçu l'onction du pape et réglé les
affaires d'Italie, Pépin le Bref s'est employé à consolider
son royaume et à reconquérir les provinces révoltées.
L'Aquitaine est du nombre de ces territoires où il entend régner
en maître.
En 752, le roi des Francs a obtenu la reddition de Nîmes,
de Maguelonne, d'Agde et de Béziers, grâce à l'appui de
l'aristocratie wisigothe à laquelle il a délégué
l'autorité centrale. En 759, il a soumis Narbonne et mis fin à
l'occupation de la Septimanie par les Sarrasins. Disposant désormais
d'une seconde voie d'accès vers l'Aquitaine, il ne lui reste plus qu'à
resserrer l'étau pour faire enfin rendre raison à la turbulente
et indépendante province.
En 760, Pépin le Bref mobilise son armée. Afin d'entreprendre
la conquête systématique de l'Aquitaine, il compte sur la puissance
de sa cavalerie, qu'il a considérablement développée et
dont le rôle, lors des combats va peu à peu devenir déterminant.
Il sait en outre pouvoir s'appuyer sur le soutien du jeune duc Tassilon de Bavière,
qui a succédé à son père, Odilon, et lui a prêté
serment de fidélité en 757. Après avoir réuni le
champ de mai, le roi des Francs lance ses guerriers à l'assaut de l'Aquitaine.
Pour justifier de son incursion sur les terres du prince Waïfre, il argue
du fait que celui-ci s'est indûment accaparé des biens que les
Eglises du nord des Gaules ont acquis au sud de la Loire. Et le fils de Charles
Martel qui, lors de son couronnement, s'est affirmé fidèle serviteur
et défenseur de l'Eglise et du clergé, a le devoir de laver un
tel affront! Mais, guerrier aguerri et fin stratège, Pépin le
Bref sait réfréner l'enthousiasme de ses troupes et juge prudent
de mettre au préalable sur pied des campagnes successives qui, pas à
pas, l'amèneront finalement à la victoire.
A partir de 760, au cours de chacune de
leurs campagnes annuelles, les Francs s'enfoncent un peu plus profondément
en territoire aquitain. Des offensives soigneusement préparées
les conduiront à prendre, et à reprendre, les cités qui
ont fait leur soumission à Waïfre. Par le nord, les troupes de Pépin
le Bref s'emparent de Clermont, de Limoges, de Bourges et de Poitiers. Depuis
le sud et Narbonne, elles investissent Cahors, Agen, Albi et Toulouse. Bientôt,
l'Auvergne, le Berry, le Limousin et le Quercy sont soumis. Entre deux expéditions,
le roi des Francs ne lâche pas un pouce du terrain conquis et va jusqu'à
hiverner sur place afin de pouvoir reprendre le combat aussitôt la belle
saison revenue. Waïfre tente en vain de desserrer l'étau des armées
franques. Ses raids de représailles, contre la Bourgogne, en 761, et
contre Lyon, en 765, se soldent par des échecs cuisants. Les Aquitains
ne peuvent résister à l'inexorable avancée des armées
du nord. Au fur et à mesure que les troupes de Pépin le Bref pénètrent
au coeur de la province, les villes sont dévastées et pillées,
les populations sont massacrées ou déportées.
Enfin,
au printemps 768, le roi des Francs campe sur les rives de la Garonne, où
il reçoit la soumission des terribles guerriers basques. Au cours de
cette ultime camapgne, il s'empare également de Bordeaux et fait prisonniers
tous les membres de la famille de Waïfre. En juin, le prince des Aquitains,
qui a pu se réfugier en Périgord, est assassiné par Waratton,
un de ses proches que Pépin le Bref a retourné. Après huit
longues années de combats, l'Aquitaine, ravagée et exsangue, passe
enfin entièrement sous la domination des Francs.
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