LA RESTAURATION

LE DUC DE BERRY ET MARIE CAROLINE DE NAPLES : LA RENCONTRE DE FONTAINEBLEAU

Ils sont déjà mariés par procuration mais ne se sont encore jamais rencontrés. Charles Ferdinand, duc de Berry et neveu de Louis XVIII, et Marie Caroline de Naples ont été unis pour des raisons politiques, mais ils sont tombés amoureux à distance. Le 15 juin 1816, ils font enfin connaissance, en forêt de Fontainebleau.

Le carrefour de la Croix Saint Herem, en forêt de Fontainebleau, a déjà été le cadre de maints rendez-vous royaux solennels. C'est là que Louis XV a souhaité la bienvenue à sa nouvelle épouse, Marie Leszcynska en 1725, et que Louis XVIII en a fait de même avec sa femme, Marie Joséphine, en 1771. Aujourd'hui, en ce beau jour de juin 1816, c'est au tour du duc de Berry, fils du comte d'Artois et futur Charles X, d'aller au devant de son destin et de découvrir celle qu'il a épousée par procuration.
La Garde Royale présente déjà les armes dans un scintillement de casques argentés, lorsque les deux cortèges arrivent au carrefour. Selon l'Etiquette, la jeune femme et son époux entouré de sa famille doivent se rejoindre au centre d'un tapis tendu sur l'herbe. Mais, lorsque le carrosse de la nouvelle duchesse de Berry s'arrête, celle-ci, avec spontanéité, oubliant toute notion de protocole, descend vivement et court se jeter aux pieds de Louis XVIII. Le roi et son neveu le duc de Berry sont séduits d'emblée par la grâce légère de Marie Caroline. Assis dans le carrosse royal, les jeunes mariés peuvent enfin, après des mois d'attente, se dévorer des yeux, sous la houlette bienveillante du roi. Le château de Fontainebleau sera la dernière étape du long voyage de Marie Caroline de Naples. Chacun, déjà, s'y félicite de ce que son mariage avec le duc de Berry commence sous de si aimables auspices.

Le lendemain, 16 juin, le cortège nuptial gagne Paris, qui a été pavoisé en l'honneur des jeunes mariés. Devant une nombreuse assistance, des musiciens donnent l'aubade. Partout des drapeaux blancs, des emblèmes et des chants royalistes escortent la famille royale, saluée par des salves de canons et par toutes les cloches de la capitale, jusqu'à son arrivée au palais des Tuileries.
Le 17 juin, le mariage religieux se déroule à Notre Dame. La cathédrale a été magnifiquement parée pour la circonstance. Draperies d'azur fleurdelisées, velours bleu, dais nuptial orné de bannières, corbeilles de fleurs et de fruits, lustres et bougies étincelants, le décor est splendide. Louis XVIII y a personnellement veillé, voulant profiter de ces noces pour éblouir la France et la multitude des invités étrangers, ambassadeurs, princes ou officiers.
A midi, la famille royale entre dans Notre Dame, escortée par les grands officiers de la Couronne. Le roi et les siens arborent uniformes de parade et tenues de gala. Le marié est vêtu d'un habit de Cour en drap d'or. Marie Caroline, resplendissante, porte les pierreries de la Couronne sur une robe de rêve. Selon les témoins émerveillés, le spectacle est grandiose.

Après la cérémonie religieuse, le cortège royal (trente six carrosses dorés et décorés de plumes) prend le chemin des Tuileries sous les vivats de la foule. Louis XVIII a respecté la tradition en offrant pour l'occasion aux Parisiens une vraie fête populaire. Fontaines de vin, distribution de victuailles, feux d'artifice aux Champs Elysées, pistes de danse aux carrefours, jeux variés, rien ne manque pour divertir le peuple de Paris, qui se régale en acclamant le roi et les mariés.
La mémorable journée du 17 juin se termine par un souper de noces auxquelles assistent les altesses royales. Ce soir là, le grand couvert du roi de France renoue avec les fastes de l'Ancien Régime, la pompe de l'argenterie et des cristaux relevant la saveur des multiples mets et douceurs. A la fin de la soirée, Louis XVIII tient à accompagner lui-même le duc et la duchesse de Berry dans la demeure qu'il leur a réservée, le palais de l'Elysée. Heureux de les voir si tendrement épris, il se fait ensuite conduire sur les Champs Elysées pour contempler les illuminations et le temple de l'Hymen, symbole de joie et d'amour, dressé dans le jardin des Tuileries.

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