EPOUSES ET CONCUBINES

La polygamie est une pratique bien ancrée chez les Francs. Le plus souvent, les parents choisissent pour leur fils une épouse officielle, en général proche du lignage. On préfère se marier entre membres d'une parentèle pour renforcer la solidarité du clan et éviter de disperser le patrimoine. La fille rejoint son épous en emportant ses biens personnels. Mais le mari a la possibilité de prendre des épouses de second rang, de statut libre. Elles sont appelées "friedlehe", "gages de paix". Si elles sont répudiées, elles partent sans dot. L'homme peut enfin prendre des esclaves comme concubines. Seuls les enfants de l'épouse en titre peuvent hériter. Mais si celle-ci est stérile, les petits bâtards peuvent prétendre à la succession. Ce système assure la descendance mais provoque également jalousies et intrigues, voire assassinats. Dans les familles royales, ces querelles féminines peuvent avoir des conséquences politiques catastrophiques.

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