FRANCOIS II, LES PERSONNALITES
        
    
    

        
 
            
LE PRINCE DE CONDE ECHAPPE A LA MORT

Arrêté sur ordre de François II, l'un des 
principaux chefs du parti protestant, Louis 1er de Bourbon, prince de Condé, 
est déféré devant ses juges, le 13 novembre 1560. Condamné à mort pour crime 
de lèse-majesté, il va être sauvé de justesse le 5 décembre par la mort du roi.
Le 31 octobre 1560, Louis 1er de Bourbon, 
prince de Condé, a été arrêté sur ordre de François II, et le parti protestant 
a perdu un de ses chefs naturels. Mais, pour le roi, ce n'est pas assez : il 
entend faire un exemple, car le prince est soupçonné non seulement d'avoir commandité 
la conjuration d'Amboise, en mars précédent, mais encore d'être l'instigateur 
des tumultes qui bouleversent le royaume depuis l'été. L'interception de sa 
correspondance, en août, n'a guère laissé de doutes à ce sujet ni au roi ni 
aux Guise, les oncles de la reine Marie Stuart, qui occupent une place prépondérante 
au sein du Gouvernement.
Sitôt après son arrestation, Louis de Condé est 
emprisonné dans une maison dont les fenêtres ont été grillagées et dont les 
approches sont défendues par des canons. Son procès s'ouvre le 13 novembre. 
Mais, contrairement à ce qu'il exige, Condé n'est pas traduit devant le Parlement 
et les pairs du royaume. Craint-on qu'en comparaissant devant ce tribunal, pourtant 
le seul légitime, il ne soit acquitté?
Les commissaires désignés par le roi, qui 
auront autorité absolue, sont des magistrats, des chevaliers de l'ordre de Saint 
Michel, des conseillers d'Etat et des ministres. Intraitable, le prévenu crie 
à tous, à ses geôliers comme à ses partisans sa haine contre ces juges et refuse 
de répondre à leurs questions. Mais sa fierté perd de sa force au fur et à mesure 
qu'il voit son procès avancer avec diligence et que ses jours paraissent comptés. 
Le 26 novembre, le verdict tombe : il est condamné à mort pour crime de lèse-majesté. 
Reste à tous les commissaires à signer la sentence pour la rendre effective...
Le 
sort de Condé se joue plus dans les coulisses du procès qu'à l'intérieur du 
prétoire. Son frère Antoine de Bourbon, duc de Vendôme et roi de Navarre, le 
père du futur Henri IV, est étroitement surveillé, mais continue d'assister 
au Conseil privé, où il essaie de sauver la vie de son cadet. Au cours d'une 
séance, il rappelle tous les services rendus par les princes de sa Maison et 
s'indigne en s'écriant : "Pourquoi 
le roi a-t-il tant soif du sang des Bourbons?". Les 
historiens ont longtemps considéré François II comme un souverain faible, influencé 
durant son court règne par les Guise et par sa mère. Or, dans cette affaire, 
les princes de la puissante Maison de Lorraine sont en retrait : certes, Condé 
est pour eux un dangereux rival, mais ils sont hostiles au procès. Quant à la 
reine Catheribne de Médicis, elle est opposée à la procédure, qu'elle tente 
discrètement de ralentir. Le roi agit donc de son propre chef. Mais sa mort 
est proche, personne n'en doute : entre le 9 et le 16 novembre, il est victime 
de plusieurs syncopes alarmantes.
Si François II venait à disparaître, son 
frère, le futur Charles IX, âgé d'à peine dix ans, lui succéderait. Catherine 
de Médicis aurait là une occasion inespérée de se saisir du pouvoir en accédant 
à la régence. Quel intérêt aurait-elle à se placer sous la coupe des Guise en 
laissant condamner Condé, s'aliénant du même coup les protestants? En tant que 
femme, même s'il y eut le précédent de Blanche de Sastille pendant la minorité 
de Louis IX, la loi salique l'exclut du trône et pourrait également, par analogie, 
l'exclure du Gouvernement, qui pourrait être de préférence confié aux princes 
du sang. Aussi fait-elle pression sur Antoine de Bourbon, premier prince du 
sang, en lui rappelant les complots auxquels sa famille a été mêlée. Le roi 
de Navarre proteste de son innocence mais renonce à la régence, laissant la 
reine mère libre de contrebalancer le pouvoir des Guise et de recourir à une 
politique de concorde religieuse.
C'est ainsi que deux des commissaires qui 
doivent juger Condé, le chancelier Michel de l'Hospital et le conseiller d'Etat 
Du Mortier, deux hommes de Catherine de Médicis, diffèrent tant qu'ils le peuvent 
la signature de la sentence condamnant le prince à mort, "en donnant toutefois 
bonne espérance" pour gagner du temps. En attendant... la mort du roi! 
Même si finalement les Guise pressent l'exécution, on fait parvenir un billet 
au prisonnier pour l'avertir de ne point désespérer ni de sa vie ni de sa liberté. 
            "J'ai l'espérance prochaine d'un bonheur surprenant et inespéré", 
écrit celui-ci à son épouse, à qui il déclare en outre que plus il approchera 
du supplice, plus Dieu travaillera à protéger son innoncence. Le temps jouera 
en sa faveur et il sera sauvé, in extremis, pat la mort de François II, le 5 
décembre. Peu de temps après, il sera libéré et innocenté.


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