FRANCOIS 1ER, CHEF DE GUERRE
        
    
    

        
 
            
FRANCOIS 1ER, ALLIE DE BARBEROUSSE, ASSIEGE NICE
(Août 1543)
Contre Charles
Quint, François 1er n'hésite pas à faire alliance avec la puissance turque,
au grand scandale de toute la chrétienté. En août 1543, la flotte de
Barberousse, capitan-pacha du sultan Soliman le Magnifique, met le siège devant
Nice pour aider l'armée royale à prendre une ville appartenant à un allié de
l'Empereur, le duc de Savoie.
S'allier avec le
Turc, c'est s'allier avec le diable! Pourtant le Très Chrétien Roi de France a
osé le faire. On est bien loin désormais de l'esprit de croisade. L'intérêt
national passe avant la défense de la chrétienté. Dès janvier 1525, alors
qu'il assiégeait Pavie, François 1er avait déjà reçu un émissaire de
Soliman le Magnifique qui lui proposait d'unir leurs forces contre Charles
Quint. Onze ans plus tard, cette diplomatie active vers l'Orient, qui scandalise
l'Europe catholique et protestante, a abouti à une amitié avouée qui se
traduit notamment par des "capitulations" favorisant le commerce de la
France avec le Levant.

Soliman n'a guère apprécié les retrouvailles entre le roi et Charles Quint,
en 1538, à Nice. Mais la réconciliation est de courte durée. En octobre 1540,
l'Empereur donne à son fils Philippe le duché de Milan que François 1er
espérait recevoir et renouvelle sa demande de restitution de la Bourgogne. La
guerre est inévitable.

François 1er reprend contact avec Soliman, qui, peu rancunier, se dit prêt à
une alliance étroite contre leur ennemi commun.

En juillet 1541, l'ambassadeur de France à Constantinople, Antonio Ricon, est
assassiné par des hommes de Charles Quint. Le meurtre de celui qui a été
depuis quinze ans l'artisan du rapprochement entre la France et le pays de "La
Sublime Porte" afflige réellement François 1er. Il constitue aussi le casus
belli qu'il invoquera ("une injure si grande, si
exécrable et si étrange") afin de justifier la reprise des
hostilités. Il faut attendre une année entière, le temps que s'installe à
Constantinople un nouvel ambassadeur et que se mette en place l'alliance
franco-turque. Et le 10 juillet 1542, depuis Ligny en Barrois, le roi lance le
"cry de la guerre".
Le 11 février 1543,
Henry VIII et Charles Quint signent un accord qui entérine la rupture de
l'Angleterre avec la France. Le pape Paul III, lui, reste prudent. Il n'a guère
envie d'apporter sa caution à un nouvel épisode du duel Valois-Habsbourg.
Pressé par Charles Quint de prendre parti, il refuse de condamner ouvertement
François 1er et reproche à l'Empereur son amitié avec
"l'hérétique" Henry VIII, excommunié, en 1534, à la suite de son
divorce. Pour sa part, le roi de France n'a qu'à se féliciter de son alliance
avec les Turcs. Soliman a promis de lui accorder sa "redoutable flotte
équipée de tout ce qui lui est nécessaire". Il n'a pas hésité à
dépenser un million de ducats pour l'armer. La puissance navale turque est
alors en plein essor. Grâce aux corsaires barbaresques, Arroudj, puis son
frère Khair ed-Dinn, elle a pu enrayer l'avance espagnole sur les côtes
d'Afrique du Nord. Alger est devenu un nid de pirates d'où les galères de
Khair ed-Dinn ("Bienfaits de la Religion", plus connu sous le
nom de Barberousse), fondent sur les navires chrétiens, perturbant les liaisons
entre l'Espagne et l'Italie, vitales pour Charles Quint.
"J'ai
ordonné à Khair ed-Dinn, mon capitan-pacha, d'écouter tes instructions et de
former ses entreprises à la ruine de tes ennemis. Tu feras en sorte qu'après
les avoir heureusement exécutées, mon armée soit de retour avant la même
saison", précise le sultan dans une lettre au roi, en 1542. Et il
tient parole! Début juillet, à la stupéfaction de tous, Khair ed-Dinn arrive
en vue de Marseille avec 110 vaisseaux. Il coordonne ses opérations avec celles
de la flotte française, beaucoup plus modeste, confiée au jeune comte
d'Enghien, François de Bourbon, troisième fils du duc de Vendôme.

Le 6 août 1543, les deux escadres croisent ensemble au large de Nice. Le
lendemain, les Turcs débarquent à Villefranche troupes et artillerie. Pendant
deux semaines, la ville est bombardée par mer comme par terre. Elle repousse trois
assauts, avant de se rendre, le 22 août 1543. Seul le château sur son rocher
va résister.

Pour conserver la flotte turque à sa disposition, François 1er lui propose de
passer l'hiver dans un port français. Nouveau scandale! Le roi ordonne aux
habitants de Toulon, dont la rade offre la sécurité nécessaire, d'évacuer la
ville car il n'est pas "convenable de demeurer et
converser" avec les Infidèles. Seuls les chefs de famille, les
commerçants et les artisans restent sur place. Selon les témoignages
attristés des contemporains, on se serait cru à Constantinople...

Le roi devra verser 800 000 écus pour que ses hôtes consentent à partir, en
mai 1544. En compensation, les Toulonnais sont exemptés de la taille pendant dix
ans.

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