LOUIS IX, CHEF D'ETAT
    
    

        
 
 SIDON, DERNIERE ETAPE EN TERRE SAINTE
(Juin 1252 - Février 1253)
Au mois de juin 1252, Louis IX quitte Jaffa 
pour Sidon, où il séjournera jusqu'en février de l'année suivante. Après avoir 
fait ensevelir chrétiennement les victimes du massacre perpétré par les troupes 
du sultan de Damas et d'Alep, il va restaurer les défenses de la cité et tenté 
de réduire l'ennemi par les armes. Faute d'une victoire militaire, il devra 
se contenter d'un traité de paix qui scellera son échec à reconquérir le royaume 
de Jérusalem et annoncera la fin de la septième croisade.
Au mois de mai 1253, la ville côtière de 
Sidon est dévastée par les troupes d'al-Nasir, le sultan de Damas et d'Alep. 
Les ouvriers qui, sur ordre du roi, travaillent à la restauration des remparts 
sont massacrés. La garnison franque est contrainte de se réfugier dans le "château 
de mer", bâti sur une presqu'île, afin de ne pas subir le même sort. Sitôt 
qu'il apprend le péril encouru par ses hommes, Louis IX quitte Jaffa et, empruntant 
la route du littoral, se précipite à leur secours.
Au mois de juin, le Capétien 
arrive à Sidon, que l'ennemi vient d'abandonner. Son premier souci est de faire 
ensevelir chrétiennement les victimes. N'écoutant que son coeur, il n'hésite 
pas à participer à ce pénible labeur. "Lui 
même, en personne, portait les corps tout puants pour les mettre en terre dans 
des fosses, sans se boucher le nez, et les autres se bouchaient le nez", 
relate le sénéchal de Champagne Jean de Joinville dans sa Vie de Saint Louis. 
Pendant ce temps, le gros de l'armée se rend à marche forcée vers Baniyas, aux 
sources du Jourdain, pour y affronter al-Nasir. Mais l'opération échoue et les 
guerriers francs doivent se résoudre à faire retraite vers Tyr, puis à rejoindre 
Sidon.
Dès la fin du mois de juin, Louis IX entreprend 
de doter Sidon d'une nouvelle ceinture de fortifications. Pour ce faire, il 
ne ménage pas ses deniers, comme il l'a fait pour Saint Jean d'Acre, Césarée 
et Jaffa, pour lesquelles 95 000 livres, prélevées sur le Trésor royal, ont 
été affectés aux travaux de restauration des remparts. Les premiers efforts 
sont concentrés sur le "château de mer", qui protège la ville du côté 
du littoral. Puis, celui-ci est relié par une solide muraille à une seconde 
et nouvelle citadelle, le "château de terre".
Tout comme lors de 
ses séjours dans les autres cités de Terre Sainte, le roi reçoit plusieurs ambassades 
venues solliciter une alliance avec les Francs, qui témoignent de la renommée 
du Capétien en Palestine. L'une d'elles est menée par les "messagers 
d'un grand seigneur du fin fond de la Grèce, qui se faisait appeler le Grand 
Comnène, et sire de Trébizonde", qui, précise 
Joinville, apportent "au roi 
divers joyaux  en présent, entre autres des arcs de corne". 
Manuel 1er Comnène, qui règne depuis 1238, sur l'empire grec de Trézibonde, 
requiert la main d'une princesse capétienne du lignage de Louis IX. A quoi "le 
roi répond qu'il n'en a amené aucune d'outre-mer" 
et enjoint les diplomates grecs de se rendre auprès de Baudoin II, l'Empereur 
latin de Constantinople, "qui 
est cousin du roi, et de lui demander de leur donner une femme pour leur maître".
A Sidon, Louis IX est rejoint par la reine 
Marguerite de Provence, qui était jusque là restée à Saint Jean d'Acre et vient 
de mettre au monde leur huitième enfant, une petite fille prénommée Blanche, 
comme sa grand-mère paternelle, Blanche de Castille. Mais il n'a guère le temps 
de se consacrer à sa famille. Bien que les travaux de fortification de Sidon 
soient en voie d'achèvement, les Etats latins de Terre Sainte restent à la merci 
du puissant sultan al-Nasir, toujours aussi menaçant. Mais n'ayant pu en venir 
à bout par les armes, le roi engage des pourparlers dans la perspective d'obtenir 
une trêve. Chrétiens et Musulmans signent la paix au mois de février 1253 pour 
une durée de deux ans, six mois et quarante jours. Cet accord se résume malheureusement 
à un pacte de non agression et n'assure aucun gain de territoire au Capétien. 
Les terres perdues par les Etats latins le sont donc définitivement, en particulier 
la ville et le royaume de Jérusalem, si chers au coeur du roi de France.
Au 
cours des quelque trois années de son séjour en Terre Sainte, Louis IX n'a pas 
réussi à reprendre la Ville Sainte : la septième croisade est un échec, et il 
lui faut maintenant songer à regagner son royaume. En ce début d'année 1253, 
il ne sait pas encore que sa mère, Blanche de Castille, est morte au mois de 
novembre précédent : la nouvelle lui parviendra au printemps et l'incitera à 
précipiter son retour en Occident.
      


Le plus de la fiche
    
Page MAJ ou créée le 


© cliannaz@free.fr