FRANCOIS 1ER, CHEF DE GUERRE
        
    
    

        
 
            
BAYARD DEFEND MEZIERES CONTRE LES IMPERIAUX
(26 septembre 1521)

La guerre qui a éclaté au printemps 
1521 entre François 1er et Charles Quint a bien mal commencé pour 
la France. Dans le Nord, les troupes impériales, commandées par 
Henri de Nassau et le redoutable Franz von Sickingen, enlèvent les places 
fortes les unes après les autres, presque sans coup férir. En 
confiant à Bayard la défense de Mézières, le roi 
espère bien que les évènements vont prendre un tour plus 
favorable.
Mézières prise, la route de 
la Champagne et de Paris serait ouverte aux envahisseurs. Chacun le sait. Mais 
la place peut-elle résister à Henri De Nassau et au célèbre 
Franz von Sickingen, un "vrai pirate de terre"? Certains conseillent 
à François 1er de l'abandonner car elle n'est "ni tenable, 
ni gardable".
Le duc d'Alençon, chargé de la défense 
du front nord, informe le roi, dans une lettre du 31 juillet 1521, qu'il a décidé 
d'y envoyer en mission d'inspection Pierre du Terrail, seigneur de Bayard. Le 
héros de Marignan a quitté sans trop de peine ses fonctions d'administrateur 
du Dauphiné et a retrouvé la compagnie du duc Antoine de Lorraine, 
dont il assure la lieutenance.
Le 4 août, depuis Reims, Alençon 
rend compte au roi de la mission de Bayard et du conseil de guerre qui a suivi 
: bien que Mézières "ne 
soit en état d'attendre un siège, ledit sieur de Bayard pense 
que étant dedans... il pourra la garder". 
François 1er nomme donc le "chevalier sans peur et sans reproche" 
lieutenant général dans la place. Bayard la rejoint le 7 août 
avec ses troupes. Le chef de la garnison, Jean d'Albret, sieur d'Orval, se réjouit 
de cette arrivée : "Et vous 
avertis, Sire, que vous avez ici une compagnie de gens qui sont bien délibérés 
de vous faire service".
Aussitôt, Bayard 
prend les choses en main. Donnant l'exemple (il porte des sacs de terre comme 
un vulgaire terrassier), il s'emploie jour et nuit à faire renforcer 
les remparts. Pendant ce temps, les Impériaux ont mis le siège 
sous Mouzon, à une vingtaine de kilomètres au sud-est. La place 
tient moins de temps qu'on aurait pu l'espérer et se rend le 29 août. 
Ce même jour, Bayard reçoit des renforts commandés par le 
jeune Anne de Montmorency.
Le 30 août, Mézières 
est assiégée. Bayard et Montmorency, qui vont mener en commun 
sa défense, informent Alençon de l'encerclement de la ville. Ils 
se félicitent de l'arrivée à point nommé de l'argent 
de la solde. Car nul doute que la chute de Mouzon a été précipitée 
par la mutinerie des gens de pied, qui n'avaient pas été payés. 
Selon l'usage, les Impériaux somment la place de se rendre. La réponse 
de Bayard étant bien évidemment négative, les boulets commencent 
à pleuvoir. Quatre jours d'intense canonnade n'ébranlent nullement 
les défenses de Mézières. Le siège s'annonce long, 
et les Français sont déterminés à tenir coûte 
que coûte. Pendant ce temps, François 1er renforce son armée 
pour venir au secours des assiégés. Mais à Reims, il est 
retardé par de fortes pluies. A Mézières, les vivres s'épuisent 
et une épidémie de "flux au ventre" commence à 
affaiblir les hommes. Pourtant le moral reste bon. Les assiégés 
vont tenter des sorties pour desserrer l'étau et aller quérir 
du ravitaillement. Ils seront favorisés par la mésentente qui 
règne entre les généraux de Charles Quint. Le prince de 
Nassau et l'Allemand Sickingen, plus mercenaire que gentilhomme, ne s'apprécient 
guère.
Selon un biographe de Bayard, la chevalier 
a su tirer avantageusement parti de cette faille. Il aurait chargé un 
paysan de traverser les lignes ennemies avec un faux message dans lequel il 
annonçait le venue prochaine de secours et laissait entendre, au détour 
d'une phrase, qu'Henri de Nassau songeait à passer au service du roi 
de France. Comme il l'espérait, son agent fut capturé par les 
hommes de Sickingen. Malgré les dénégations de Nassau, 
ce dernier voulut quitter sa position, jugée dangereuse  en cas 
de renforts français. Les deux généraux faillirent en venir 
aux mains et "le lendemain levèrent le siège, sans jamais 
oser y donner assaut".
Selon un autre auteur, Martin du Bellay, c'est 
une ruse d'Anne de Montmorency qui aurait sauvé les Français. 
Un capitaine des Impériaux, ancien soldat du roi de France, aurait demandé 
à une de ses connaissances, restée au service de François 
1er, une bonne bouteille en souvenir de leur vieille amitié. Montmorency 
l'aurait conduit dans une cave, lui aurait montré de nombreux tonneaux 
(pleins d'eau) et l'aurait renvoyé avec plusieurs bonnes bouteilles de 
vin. Croyant la garnison française abondamment pourvue en vivres, Nassau, 
trompé, aurait jugé plus prudent de lever le siège.
Quoi 
qu'il en soit, le 26 septembre 1521, Mézières est dégagée, 
après avoir vaillamment résisté pendant quatre semaines.
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