LOUIS XII, LES ARTS ET LES 
            SCIENCES
        
    
    

        
 
            
LA MYSTERIEUSE TENTURE DE LA "DAME A LA LICORNE"
La Dame à la Licorne a été
redécouverte par l'écrivain Georges Sand en 1844 au château de Boussac, dans la Creuse.
Elle est aujourd'hui exposée au musée du Moyen Age, à l'hôtel de Cluny, à Paris, dans
une salle spécialement aménagée pour l'accueillir. Cette tenture, composée de six
tapisseries, a échauffé les imaginations et suscité, à propos de son origine, maintes
hypothèses, des plus savantes aux plus romanesques et aux plus fantaisistes. Réalisé à
la fin du XIVème ou au début du XVème siècle, ce chef-d'oeuvre garde encore sa
part de mystère. Et un charme suranné qui, peut-être enchanta le roi Louis XII et sa
Cour...

Au Moyen Age, la tapisserie a une
fonction et des formes très originales, obéissant à des lois propres qui lui donnent un
charme et une résonance poétique particulières. Elle est alors destinée soit à
réchauffer et embellir des intérieurs froids et sombres, soit en raison de la
préciosité des matériaux utilisés et l'ampleur du travail que certaines pièces
représentent, à faire des cadeaux ou réaliser un "placement". Dès le
XVème siècle, on peut ainsi dégager des types et des modes. Tel est le cas d'un groupe
de tapisseries dit "mille fleurs" ou "verdures". Sur un fond
généralement bleu ou rouge, sont disposés des bouquets de fleurs au milieu desquels
apparaissent des animaux de toutes sortes et quelques arbres. Bien que d'inégale
qualité, ces tapisseries semblent avoir eu un réel succès. Certaines sont de
véritables chefs-d'oeuvre ; ainsi les six pièces composant la tenture de la "Dame à la Licorne". Celles-ci sont d'une étonnante diversité. Elles mettent en
scène un lion et une licorne entourant la jeune femme dans un cadre somptueux, peuplé
d'animaux et de détails savoureux. Les couleurs et la qualité du tissage en renforcent
encore l'éclat.

Au XIXème siècle, devant tant de
raffinement et de richesse, certains se sont pris à rêver. La suite de la "Dame à
la Licorne" aurait été tissée pour un prince d'Orient. Longtemps prisonnier en
France, celui-ci aurait voulu ainsi garder le souvenir de l'élue de son coeur, ce qui
expliquerait que la Dame figure sur les six pièces. En 1883, le rêve s'évanouit. On
identifie alors les armoiries "de gueules à la bande d'azur chargée de trois
croissants montants d'argent" tissées sur chacune des pièces, comme celles de Jean
Le Viste, grand administrateur du royaume, mort en 1500. Mais l'affaire connaît de
nouveaux rebondissements ! Le romantisme aidant, on voit dans les attitudes rêveuses de
la jeune femme et la mystérieuse inscription "A mon seul désir" de la
sixième pièce, le signe que cette tapisserie est un cadeau, celui que Jean Le Viste
destine à sa fiancée à l'occasion de son mariage. Mais l'héraldique vient encore
froidement démentir l'interprétation reposant sur une belle histoire d'amour. En effet,
s'agissant d'un présent de noces, les armoiries de la jeune femme auraient dû
apparaître aux côté de celles de son mari. Il faut donc s'en tenir au fait que cette
tenture est destinée à proclamer (comme souvent dans la présentation des blasons) la
gloire de son propriétaire dont les armes sont tenues par le lion et la licorne figurant
sur chacune des pièces. Bien que l'énigme iconographique révèle qu'il s'est agi de
faire honneur au commanditaire, Jean Le Viste, on s'attendrait plutôt à le voir
représenté lui-même à l'occasion d'évènements particuliers ou de services rendus au
royaume.

Les cinq premières pièces illustrent
les cinq sens. La jeune femme richement vêtue d'une robe de brocart tend un miroir dans
lequel se reflète la tête de la licorne : voici la Vue. L'Ouïe est signifiée par
l'image de la Dame actionnant un instrument de musique. L'Odorat est figuré par les
fleurs qu'elle tresse et à l'oeillet que respire le petit singe juché à ses
côtés. L'animal familier porte une friandise à sa bouche tandis que la Dame se sert
dans un drageoir, il s'agit du Goût. Quant au Toucher, il est délicatement évoqué par
la main que la jeune femme pose sur la corne de l'animal mythique, tandis que, de l'autre,
elle tient fermement la lance des armoiries.

La sixième tapisserie porte en elle-même une conclusion à la riche signification du
programme iconographique de la "Dame à la Licorne". La jeune femme dépose
alors délicatement le collier qu'elle a porté jusqu'alors. Au sommet de la tente qui
l'abrite est inscrit : "A mon seul désir". Il faut voir dans cette phrase,
l'équivalent du liber arbitrium (le libre arbitre) des philosophes grecs ; c'est à dire
"selon ma seule volonté", celle qui permet de maîtriser ses passions,
d'éviter toute soumission à ses sens, afin de contrôler son aptitude à "vouloir
bien faire". Leçon de morale, donc, cette tenture est un hommage à la sagesse de
Jean Le Viste. Une qualité qui semble l'honorer bien plus que tout haut fait glorieux.

Si bien des mystères ont ainsi été résolus, reste celui que chacun ressent à la
vision de cette pièce, les sens toujours en éveil. 

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