CHARLES VII LE VICTORIEUX, LE 
            PEUPLE
	    
        
    
    

        
 
            
LA "VAUDERIE" D'ARRAS
(Printemps 1460)
Au printemps 1460, plusieurs Arrageois, 
parmi lesquels de hautes personnalités de la ville, sont accusés 
de pactiser avec le diable. Malgré les résistances de la population 
et du duc de Bourgogne Philippe III le Bon, la "vauderie" d'Arras 
se soldera par de nombreuses exécutions sommaires.
C'est à Langres, dans la Haute Marne, que débute 
l'affaire. En 1459, un ermite, Robinet de Vaulx, accusé de magie noire, 
est arrêté et poussé à dénoncer deux de ses 
connaissances d'Arras, d'où il est originaire. Ce qu'il décrit 
lors de ses aveux est si terrifiant qu'il est condamné au bûcher 
et exécuté. Les deux "complices" incriminés sont 
arrêtés et emprisonnés. Il s'agit de Deniselle, une prostituée, 
et de Jehan Lavite, surnommé "l'abbé de peu de sens", 
une sorte de baladin sans doute un peu simple d'esprit qui fréquente 
les foires de la région. Détail accablant : Lavite conclut toutes 
ses interventions d'un mystérieux : "N'en déplaise 
à mon maître"; un maître qui ne peut être 
que le Malin, le diable en personne. La justice ecclésiastique entre 
en action fin 1459, sous la haute main de l'inquisiteur Pierre Le Broussard, 
secondé par deux juges dominicains, le zélé Jacques Dubois, 
chanoine d'Arras, et Jean Fauconnier, évêque in partibus 
de Beyrouth.
Torturés à plusieurs reprises, Deniselle 
et Lavite finissent par décrire avec précision leurs pratiques 
secrètes. Pour se rendre au sabbat, également appelé "vauderie", 
dans un bois des environs d'Arras, ils chevauchent des bâtons recouverts 
d'un onguent magique destiné à leur permettre de voler. Ils rejoignent 
ainsi le diable, qui prend diverses formes : homme, bouc, chien... S'ensuivent 
des rites d'adoration satanique, des profanations s'achevant toujours par une 
orgie où toutes les perversions sont de mise. Lors de ces réunions 
impies sont préparées des potions à base de crapauds ayant 
mangé l'hostie, de poudre d'os de pendus et de sang de jeunes enfants. 
Lavite avoue avoir perpétré deux crimes et Deniselle avoir sacrifié 
son enfant. Confiés à la justice séculière, qui 
s'appuie sur leurs aveux, les accusés se rétractent en vain : 
ils périssent sur le bûcher en mai 1460.
L'affaire n'est pas 
close pour autant. L'exécution d'une fille perdue et d'un artiste vagabond, 
donc en dehors des normes de la société, n'émeut personne. 
Mais d'autres participants à la vauderie ont été dénoncés, 
que la justice religieuse entend poursuivre. Les échevins Antoine Sacquespée, 
Jean Josset, Guillaume Lefèvre et Huguet Aubry sont mis en cause, de 
même que le sergent de ville Henri de Royville, le collecteur d'impôts 
Martin Cornille et le riche chevalier Payen de Beaufort. Certains sont arrêtés, 
d'autres prennent la fuite. Au total, ce sont plus de trente personnes qui se 
retrouvent devant les juges. Nombre d'entre elles (douze ou dix huit selon les 
sources) sont exécutées, les autres emprisonnées.
Le retentissement est énorme et inquiète 
le duc de Bourgogne, Philippe le Bon. Arraas, relevant de ses domaines, il demande 
qu'un contrôle soit exercé sur le procès. Il saisit également 
les théologiens de Louvain, qui se montrent réservés, mais 
ne peuvent influer sur la procédure en cours. Malgré sa volonté 
d'en finir, Philippe le Bon ne détient pas tous les pouvoirs face au 
fanatisme des juges, qui voient là l'occasion de détruire ce qu'ils 
imaginent une contre-société secrète à la solde 
du diable. La population désapprouve également l'action en cours. 
Arras est une ville drapière moderne où les maisons cossues et 
les ateliers sont nombreux. Ce scandale, qui touche toutes les couches de la 
population, lui fait une publicité déplorable : le commerce local 
s'en ressent durement, les Arrageois se sentent discrédités.
Les 
résistances vont finir par avoir raison du zèle des inquisiteurs. 
Depuis sa cellule, le vieux chevalier de Beaufort, condamné à 
sept ans d'emprisonnement, tente de faire jouer ses relations et d'alerter l'opinion. 
Les appels aux condamnations se succcèdent. Ces actions, ajoutées 
à la volonté du duc de Bourgogne, freinent la procédure. 
Le 22 octobre 1460, le dernier bûcher est dressé devant le palais 
épiscopal d'Arras. Mais c'est seulement le 21 mai 1491 qu'un arrêt 
du Parlement de Paris, qui a été saisi par le chevalier de Beaufort, 
casse les jugements antérieurs. Les magistrats fanatiques sont condamnés 
à verser une amende qui servira à financer une messe en l'honneur 
des victimes, une croix est élevée sur le lieu des exécutions 
et les rares survivants sont réhabilités. Deux mois plus tard, 
le 18 juillet, se déroule une cérémonie de réhabilitation. 
Dans l'assistance, Hugues Aubry, condamné à vingt ans d'emprisonnement, 
est le seul survivant présent. La vauderie d'Arras annonce de nombreux 
procès semblables, ainsi que la chasse aux prétendus sorciers 
et suppôts de Satan qui va sévir dans toute l'Europe.
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