PHILIPPE 1ER, CHEF DE GUERRE
        
    
    

        
 
            
LA MIRACULEUSE VICTOIRE D'ASCALON
Le vendredi 5 août 1099, un morceau 
de la Vraie Croix a été retrouvé à Jérusalem 
: le petit peuple des pélerins a crié au miracle. Une semaine 
plus tard, le 12 août, un nouveau "mirale" va se produire : 
dans la plaine d'Ascalon, l'ancienne cité royale des Philistins, les 
croisés vont défaire une puissante armée égyptienne 
conduite par le gouverneur fatimide ad-Dawla. Une victoire qui va leur permettre 
de garder la main mise sur la Ville Sainte.
Le vendredi 5 août 1099, après 
cinq semaines de siège, les croisés se sont enfin emparés 
de la Ville Sainte. Le dimanche suivant, Godefroy de Bouillon a été 
élu par ses pairs avoué du Saint Sépulcre et a désormais 
la lourde responsabilité de protéger le tombeau du Christ et de 
veiller à la sécurité et à l'essor de ce qui n'est 
encore que l'embryon du royaume franc de Jérusalem.
En libérant 
les Lieux Saints, la première croisade a atteint son but. En Occident, 
l'évènement a été célébré avec 
enthousiasme et a eu des répercussions considérables. En Orient, 
la victoire des croisés n'a pas suscité autant d'émoi. 
Le monde musulman est bien trop divisé au plan politique et militaire 
pour lancer une contre-offensive. Au nord, en Asie Mineure, les Turcs seldjoukides 
s'affirment de plus en plus face à la puissance déclinante de 
Constantinople. Au Proche Orient, le califat abbasside de Bagdad voit son autorité 
battue en brèche par les émirs et les potentats locaux et est 
entré en rivalité avec les Fatimides d'Egypte. Ni à Damas 
ni à Bagdad, où ils se sont pour la plupart réfugiés, 
les rescapés musulmans du siège de Jérusalem n'ont assez 
éveillé l'indignation pour qu'une armée de reconquête 
se mette en marche.
Le 15 juillet 1099, le gouverneur fatimide 
Iftikhar ad-Dawla, qui tenait la citadelle, la tour dite de David, s'est rendu 
à Raimond de Saint Gilles contre la promesse de pouvoir regagner l'Eypte. 
Avec sa garde de mamelouks turcs et nubiens, il a été escorté 
par le comte de Toulouse jusqu'au port d'Ascalon, l'ancienne cité royale 
des Philistins, située au nord ouest de Jérusalem entre Jaffa 
et Gaza. Là, il a rassemblé l'importante garnison égyptienne 
et toutes les forces disponibles. A la tête d'une immense armée, 
il s'est mis en marche vers la Ville Sainte, déterminé à 
prendre sa revanche. Sitôt qu'il apprend l'arrivée des Infidèles, 
le prophète populaire Pierre l'Ermite organise des processions et des 
prières collectives pour la victoire. Godefroy de Bouillon, plus pragmatique, 
bat le rappel des barons et de tous les preux. Il est trop loin de Constantinople 
et de l'Occident pour espérer recevoir un prompt renfort; mais ses hommes 
sont animés d'une telle flamme qu'il ne doute pas un instant de leur 
supériorité.
Les Francs se portent aussitôt au devant 
des Musulmans. Partis en éclaireurs pour reconnaître l'état 
des forces adversaires, des chevaliers découvrent d'immenses troupeaux 
de boeufs, de chevaux et de chameaux, gardés seulement par quelques bergers. 
Sans aucune difficulté, ils s'emprent du bétail et font des "prisonniers, 
dont les relations firent connaître exactement la situation et les projets 
de l'ennemi", raconte Guillaume de Tyr dans sa Chronique.
"Le commandant de l'armée 
musulmane avait dressé son camp à sept milles du lieu où 
l'on se trouvait. Les chefs croisés divisèrent leurs forces en 
neuf lignes de bataille (...). Par cette disposition l'ennemi, sur quelque point 
qu'il attaquât, devait trouver toujours une ligne de bataille ordonnée 
en triple, prête à le recevoir". Le 
lendemain,, les Francs s'avancent dans la plaine d'Ascalon "avec ardeur"
 
et "en toute assurance". Les troupeaux les suivent, "sans que 
personne ne les conduise". Et l'issue de la bataille va dépendre 
de ce subterfuge, pourtant bien involontaire! "L"armée 
égyptienne s'imagina que les nôtres traînaient à leur 
suite des forces innombrables, et en conséquence elle se mit à 
prendre la fuite".
Le 12 août, "après 
avoir obtenu la victoire du Ciel même", et 
bien qu'elle n'ait pu s'emparer d'Ascalon, l'armée croisée investit 
le camp égyptien. "Elle y trouva 
d'immenses bagages et des vivres, et des provisions de voyage en si grande abondance 
que les nôtres furent bientôt rassasiés jusqu'au dégoût 
du miel et des gâteaux dont ils se nourrirent", 
conclut Guillaume de Tyr.
 "L'efficacité des sabres francs 
était telle que les Musulmans étaient battus à pleine couture. 
La tuerie n'a épargné ni les fantassins, ni les volontaires, ni 
les habitants de la ville. Dix mille âmes environ ont péri et le 
camp était pillé. Ce à la suite de quoi (ad-Dawla) a rebroussé 
chemin avec ses proches pour l'Egypte", relate le chroniqueur musulman 
Ibn al-Qalânissî.
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