PHILIPPE VI DE VALOIS, Le Peuple
        
    
    

        
 
La révolte des bourgeois de Gand
(28 décembre 
1337)
En 1336, le roi Edouard III d'Angleterre use de l'arme 
économique pour obliger la Flandre à se ranger à son côté. 
Le 28 décembre 1337, épuisés par l'embargo anglais, les 
bourgeois de Gand vont entrer en révolte, sous la conduite de Jacques 
Van Artevelde.
Dans les années 1330, les relations entre la France 
et l'Angleterre ne cessent de se dégrader. Côté anglais, 
l'ambition d'Edouard III est de prendre Philippe VI en tenaille entre la Guyenne 
et la Flandre. Mais, pour mener à bien cette entreprise, il lui faut 
à tout prix gagner la confiance des grandes villes du nord du royaume 
de France, riches de l'artisanat et du commerce de la draperie. Dès la 
fin de l'année 1336, il use de l'arme économique en interdisant 
toute exportation de laine anglaise vers la Flandre afin de ruiner l'économie 
de cités telles que Ypres, Gand, Bruges ou Lille, et de les obliger à 
se rallier à son camp. Dans le même temps, il attise les rivalités 
en favorisant les exportations vers le Brabant. Durement touchée par 
le chômage, la Flandre est agitée par des émeutes dirigées 
contre les nantis et les nobles, et plus particulièrement contre le comte 
de Flandre Louis de Nevers, proche de Philippe VI.
Jacques Van Artevelde, ambitieux bourgeois de Gand, comprend 
vite où est l'intérêt des entrepreneurs et des artisans. 
Le 28 décembre 1337, il fomente une révolte dans la ville et, 
en avril 1338, parvient à réunir les députés des 
trois grandes cités flamandes, Gand, Bruxelles et Ypres, pour organiser 
un gouvernement de patriciens dont il est le chef de file. S'il prône 
un rapprochement intéressé avec l'Angleterre, il a retenu les 
leçons de la défaite militaire de Cassel, en août 1328, 
et entend surtout ne pas s'attirer les foudres de Philippe VI. Il assure l'Angleterre 
de la neutralité des villes flamandes et obtient en retour un assouplissement 
de l'embargo anglais, mais refuse de s'engager davantage.
Le mécontentement 
se focalise sur le comte de Flandre, qui, soucieux de rétablir son autorité, 
commet de nombreuses erreurs. Ainsi il fait décapiter pour l'exemple 
Sohier le Courtraisien, vieux chevalier très populaire à Gand, 
coupable selon lui d'avoir commercé avec les Anglais. En février 
1339, conscient de son échec, il part se réfugier à la 
Cour de France.
A la fin de l'année, Jacques Van Artevelde doit choisir 
entre la France et l'Angleterre. La survie économique de la Flandre suppose 
une entente avec Edouard III, qui, lors d'une entrevue à Anvers, propose, 
outre le versement de subventions, de rendre sa prédominance au comté 
aux dépens du Brabant et d'y rattacher Lille, Douai, Béthune, voire 
l'Artois, pour former une confédération d'intérêts. 
Bien qu'intéressés et malgré l'argumentation de leur meneur, 
les Flamands se méfient et refusent pour ne pas rompre le serment fait 
au pape Benoît XII de ne pas entrer en guerre contre Philippe VI. Conseillé 
par Robert d'Artois, farouche opposant du Valois, et par Van Artevelde, Edouard 
III trouve alors la parade : s'il obtient la Couronne de France, qu'il est en 
droit de revendiquer, la menace d'excommunication pontificale va tomber à 
plat. En février 1340, à Gand, les procureurs des villes flamandes 
lui rendent hommage en tant que roi de France et d'Angleterre. La population 
reste circonspecte, l'argent promis tarde à venir, et Philippe VI prépare 
la riposte en dépêchant sa flotte en mer du Nord. Le 24 juin, la 
défaite des Français devant l'Ecluse laisse la maîtrise 
des mers à l'Angleterre; et, le 25 septembre, une trêve est conclue 
entre les deux camps.
Cinq ans plus tard, Edouard III prépare une nouvelle 
campagne et pense une fois encore à s'appuyer sur le soutien de la Flandre. 
Mais Van Artevelde a progressivement perdu de son influence, car ses promesses 
sont restées lettre morte. Malgré le retour de la laine anglaise, 
les villes, confrontées à la rude concurrence du Brabant et du 
Hainaut, n'ont pas retrouvé leur prospérité. En outre, 
la Flandre est désunie : les grandes villes souhaitent conserver leur 
monopole, tandis que les plus petites réclament leur part. Le 2 mai 1345, 
Van Artevelde écrase les foulons de Gand, qui se sont révoltés 
contre les drapiers.
Au début du mois de juillet, Edouard III l'accueille 
sur son navire. Le roi d'Angleterre veut se débarrasser une bonne fois 
pour toutes du comte Louis de Nevers et donner la Flandre à son fils 
aîné, Edouard de Woodstock, le futur Prince Noir. Van Artevelde, 
de rebelle devient félon en désavouant son seigneur au profit 
du jeune prince anglais. Le 17 juillet, il revient dans sa ville de Gand et 
perçoit immédiatement l'hostilité de ses concitoyens, qui 
lui reprochent son train de vie et le soupçonnent d'avoir détourné 
à son avantage l'aide financière anglaise. Par précaution, 
il se réfugie dans son hôtel, tandis que les émeutiers envahissent 
les rues. En vain, il tente de raisonner la foule en colère. Alors qu'il 
cherche à fuir, il est agressé et mortellement atteint. Apprenant 
la disparition de son allié, Edouard III comprend l'échec de son 
projet et rembarque pour l'Angleterre afin d'y préparer une nouvelle 
stratégie.

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