HENRI IV, LE PEUPLE
        
    
    

        
 
            
ASSIEGES PAR HENRI IV, LES PARISIENS RESISTENT

Assiégés par Henri IV depuis 
le 7 mai 1590, les Parisiens organisent la résistance. Pour les galvaniser, 
la Ligue ultra-catholique ordonne des processions de moines soldats, mais ces 
démonstrations ne peuvent distraire les esprits tenaillés par 
la faim. Faute de pain, on mange du chien, du chat, du rat...
Les Parisiens résistent et rien ne semble pouvoir 
entamer leur détermination. Tout acquis à la Ligue ultra-catholique, 
ils s'obstinent à garder les portes closes et à interdire l'entrée 
de leur ville à Henri IV, ce souverain protestant. Mais le Béarnais 
n'entend ni rester un roi sans capitale ni voir ses sujets continuer à 
se montrer rebelles à son autorité.
Commandant militaire de 
la capitale en l'absence du duc de Mayenne, le jeune Henri 1er de Savoie, duc 
de Nemours, s'emploie sans perdre de temps à mettre la place en état 
de défense. Il fait réparer et renforcer les fortifications, s'inquiète 
du ravitaillement, réorganise la milice bourgeoise composée de 
ligueurs zélés. Pour encourager les volontaires, la Sorbonne promet 
"la palme du martyre" à 
tous ceux qui mourront au combat. Le 7 mai 1590, lorsque Henri IV met le siège 
devant la capitale, les Parisiens l'attendent de pied ferme.
Le 12 mai, le roi lance son premier assaut en attaquent 
le faubourg Saint Martin. Après quatre heures de lutte, ses troupes sont 
repoussées. Bien que modeste, cette victoire est fêtée par 
les assiégés et par la Ligue, qui organise une procession destinée 
à galvaniser le moral du peuple. Afin de marquer les esprits, les moines 
sont travestis en soldats. Toute la population accourt "à 
ces spectacles nouveaux qui représentent, à ce que les zélés 
disent, l"Eglise militante", raconte le chroniqueur Pierre 
de L'Estoile. En rangs par quatre, chartreux, feuillants, capucins et minimes 
défilent "armés" d'arquebuses, de pertuisanes, de dagues. 
Quant aux supérieurs de ces ordres religieux, "chacun 
d'eux tient d'ue main un crucifix et de l'autre une hallebarde. Tous ont leur 
robe retroussée et leur capuchon rabattu sur leurs épaules. Beaucoup 
portent des casques, des corselets, des poitrinals". Mais ce genre 
de procession ne fait pas oublier que la famine menace. Si les riches et les 
établissements religieux ont engrangé des provisions et de la 
farine, les pauvres, vivant au jour le jour, sont promis à la disette. 
Le duc de Nemours demande que l'on inventorie les céréales et 
fait entreposer quinze cents muids d'avoine pour quand le blé sera épuisé. 
Mais dès le 31 mai, la faim se fait durement sentir. et les premiers 
cris de mécontentement s'élèvent. L'annonce de l'arrivée 
imminente du duc Charles de Mayenne, qui est en route avec une armée 
de secours, et de la distribution de pain aux plus démunis par Francisco 
de Mendoza, ambassadeur d'Espagne en France, redonne du courage aux assiégés. 
Cependant, certains commencent à envisager de négocier avec Henri 
IV. Plusieurs bourgeois modérés le déclarent publiquement, 
mais, accusés de trahison, sont jetés à la Seine. Redoutant 
un soulèvement populaire, le Parlement, composé de ligueurs zélés, 
interdit sous peine de mort d'entrer en pourparlers avec le "roi 
de Navarre".
Au mois de juin, le pain manque. Les assiégés 
ne vont bientôt même plus pouvoir mélanger l'avoine au froment. 
Mendoza suggère un surprenant substitut : "Moudre 
les os des morts empilés. Tremper et mollifier cette poudre avec de l'eau 
et en faire du pain pour ceux qui n'ont pas de blé!" Un étrange 
procédé qui est adopté, faute de mieux. L'ambassadeur distribue 
aussi cinquante mille écus, fait fondre son argenterie, distribue aux 
pauvres des poignées de pièces d'or lorsqu'il se déplace 
en carrosse. Mais le 24 juin, les plus affamés refusent son argent : 
ce qu'ils veulent, c'est du pain. Pendant ce temps, certains s'enrichissent 
grâce au "marché noir", qui leur permet de vendre à 
prix d'or de la viande de cheval et d'âne.
Pour soulager les plus malheureux, 
curés et supérieurs des ordres religieux sont invités à 
prélever quelques denrées sur leurs réserves. Devant la 
mauvaise volonté des congrégations, le Parlement ordonne de perquisitionner 
dans les couvents. Blé, biscuits, chair salée, légumes 
sont saisis. De quoi nourrir de nombreuses bouches. Mais c'est encore insuffisant, 
car la famine se fait de plus en plus cruelle. Et tandis que les cadavres s'entassent 
dans les rues, les assiégés dévorent chats, chiens et rats; 
en sont réduits à se contenter d'herbes crues ou à mâchonner 
du cuir. Pire, on parle même de cas d'anthropophagie! Cependant, pour 
trois mille de ces malheureux, l'enfer prend fin. Le 24 juillet, Henri IV, ému 
par tant de détresse, les laisse sortir de la ville. Le reste des Parisiens 
doit endurer ses souffrances jusqu'au 30 août, date à laquelle 
le roi ordonne la levée du siège de la capitale.
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Page MAJ ou créée le 2003
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