LOUIS IX, SA VIE
	
La mort du roi
    
    

        
 
   
LES DERNIERS INSTANTS DE LOUIS IX
 Victime de 
la terrible épidémie de dysenterie qui décime les rangs de la huitième croisade, 
Louis IX tente de surmonter la maladie, en se consacrant à ses devoirs de souverain 
et en se dévouant au service des mourants. Mais l'épuisement et la fièvre vont 
le contraindre à s'aliter. Le lundi 25 août 1270, le pieux roi va rendre l'âme, 
après avoir recommandé une dernière fois son "peuple" à Dieu.
Le 2 juillet 1270, la flotte de la huitième croisade a 
quitté le port d'Aigues Mortes. Un mois et demi plus tard, Louis IX et son armée 
ont débarqué en baie de Tunis. Après avoir pris la tour de la Goulette, qui 
commande le passage vers la plaine de Carthage, ils ont établi leur campement 
sous les murs de l'antique cité. Si les croisés parviennent assez aisément à 
parer les escarmouches des musulmans, leurs plus cruels ennemis sont le soleil 
de plomb, la chaleur torride et surtout une terrible épidémie de dysenterie 
qui décime leurs rangs.
Le 3 août, l'un des fils de Louis IX, le comte Jean Tristan 
de Nevers, est mort. Malgré son chagrin, le roi se dévoue au service des malades 
et des mourants, et tente de dissimuler sa fatigue pour ne pas démoraliser la 
troupe. Il désigne un légat provisoire en remplacement de Raoul Grosparmi, le 
cardinal-évêque d'Albano, décédé le 7 août. Il reçoit les ambassadeurs de l'empereur 
de Constantinople, Michel Paléologue. Il prend des dispositions pour le financement 
de la suite de la croisade. Mais, épuisé, il se voit bientôt obligé de s'aliter 
sous sa tente.
Consumé par la fièvre, il se sent condamné. Pourtant, il refuse 
de se laisser aller à de sombres pensées. Il a craint pour la vie de l'aîné 
de ses fils survivants, le futur Philippe III le Hardi : mais celui-ci est presque 
déjà guéri. N'est-ce pas là une excellente raison de se réjouir et de remercier 
Dieu? A son héritier, qui le veille affectueusement, il remet une "instruction" 
écrite de sa main, long testament spirituel, reprenant l'essentiel de ses Enseignements, 
les préceptes qu'il a rédigés à son usage, avant de partir pour la croisade. 
Il lui rappelle d'être "loyal et rigide en rendant 
la justice", de se garder "de partir en 
guerre, sans grande délibération, contre les peuples chrétiens", 
de protéger la Sainte Eglise, d'être "économe et raisonnable".
Persuadé 
que sa fin est proche, Louis IX repousse quasiment toute nourriture, refuse 
les soins de ses médecins et les visites autres que celles de son confesseur, 
Geoffroy de Beaulieu. Mais il est en paix avec lui-même. Il a rédigé son testament, 
a donné ses dernières consignes à ses barons, à ses prélats, au prince Philippe. 
Le lundi 25 août, vers six heures du matin, le roi s'exclame en levant les yeux 
au ciel : "J'entrerai dans Ta maison, j'adorerai dans 
Ton saint temple et je confesserai Ton saint nom", témoigne son 
chapelain, Guillaume de Chartres. Puis il tombe dans l'inconscience. Vers midi, 
il se redresse sur son séant et entre en prière.
Le pieux souverain est particulièrement préoccupé par 
le sort qui attend les rescapés de la croisade. C'est à eux et aussi à ses sujets 
du royaume de France qu'il songe en adressant ses dernières prières. "Beau 
sire Dieu, aie pitié de mon peuple qui est ici et ramène le dans notre pays, 
qu'il ne tombe pas dans les mains de ses ennemis et qu'ils ne soient pas contraint 
de renier Ton saint nom". Pour lui-même, il ne demande plus rien 
: "Seigneur, c'est assez : j'ai combattu jusqu'ici, 
j'ai travaillé jusqu'à présent à Votre service et de toutes mes forces; j'ai 
servi tant que j'ai pu Votre peuple et Votre royaume que Vous m'aviez confiés; 
maintenant, en Votre clémence, rappelé à Vous corporellement, je Vous prie, 
je Vous supplie : soyez, Seigneur, sanctificateur de leurs âmes et gardien de 
leurs corps. Je les remets à Votre pitié". Après quoi, il demande 
à être étendu dur un lit de cendres en forme de croix. A trois heures de l'après-midi, 
à l'heure même où Jésus Christ a expiré sur la Croix, il soupire un ultime "Oh! 
Jérusalem, Jérusalem!" puis rend l'âme. Il est âgé de cinquante 
six ans.
Louis IX est à peine passé de vie à trépas, que les croisés aperçoivent 
au large les vaisseaux de Charles d'Anjou, roi de Sicile. Nul cri de joie n'accueille 
le débarquement du frère cadet du défunt roi. Il avait fait promettre à son 
aîné de ne pas passer à l'offensive avant son arrivée. Longtemps, son renfort 
a été attendu, espéré comme une dernière grâce de Dieu. Maintenant, il est trop 
tard : le roi n'est plus, la croisade n'est plus qu'un voeu pieux.
Sitôt 
qu'il apprend l'affreuse nouvelle, Charles d'Anjou, en pleurs, va s'agenouiller 
et prier auprès de la dépouille de son frère. Quand il se relève, c'est pour 
rendre hommage au nouveau roi de France, son neveu Philippe III le Hardi, dont 
le règne vient d'être inauguré de façon dramatique.
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