LOUIS IX, SA VIE
    
    

        
 
   
LOUIS IX FAIT VOEU DE CROISADE
Gravement malade, Louis IX a sombré 
dans l'inconscience. Son état est si critique qu'à la Cour on 
le donne déjà pour mort! Pourtant, le roi va se rétablir. 
Pour remercier le Seigneur de cette guérison miraculeuse, et aussi parce 
qu'il a eu une vision de Jérusalem, il va faire voeu de croisade. Et 
personne ne pourra le faire revenir sur cette promesse solennelle.
Au cours de l'été 1242, à 
Taillebourg puis à Saintes, louis IX a vaincu le roi Henry III d'Angleterre 
et les seigneurs poitevins. Mais de ses campagnes dans l'Ouest il est revenu 
atteint d'un mal (sans doute la dysenterie) qui le ronge ainsi que bon nombre 
de ses soldats. Depuis deux longues années, le souverain lutte pied à 
pied contre la terrible affection. A la mi-décembre 1244, soudain son 
état de santé s'aggrave. La rechute est tellement brutale et le 
pronostic des médecins si pessimiste qu'à la Cour chacun donne 
le roi pour mort. Depuis plusieurs jours, en effet, Louis IX est alité, 
immobile, les yeux clos, plongé dans une profonde inconscience. Sa pâleur 
est telle qu'une "des dames qui le 
gardaient voulait le drap sur le visage en disant qu'il était mort", 
rapporte le chroniqueur Jean de Joinville dans ses Mémoires. "Car 
bien fut l'heure et demie qu'on croyait qu'il était sans vie; tous cuidèrent 
vraiment que le roi fut trépassé; un drap sur lui fut jeté 
et pleuraient durement autour de lui tous ses gens", 
témoigne un trouvère anonyme.
Profondément affecté, le peuple 
de Paris accourt aux prières publiques et aux processions derrière 
les reliques organisées pour le rétablissement et le salut de 
l'âme de son bon roi. Mais, aussi soudainement qu'il a sombré dans 
l'inconscience, Louis IX recouvre ses esprits : cette guérison miraculeuse 
est assurément la marque du doigt de Dieu. "Au 
son  du bruit que font ces dames, relate Jean de 
Joinvile, Notre Seigneur se pencha sur 
lui et lui rouvrit les yeux : car il n'arrivait pas à parler". 
Comme tous ceux qui sont au chevet du malade, le comte Robert d'Artois reste 
très inquiet : son frère a-t-il définitivement perdu la 
parole? Il se penche vers son aîné et murmure doucement : "Beau 
doux frère, à moi parlez si Jésus vous le permet". 
Dans un soupir, le roi lui confie : "Beau 
frère, doux ami, l'évêque de Paris bientôt me croisera, 
car longuement a été outremer mon esprit, et ce mien corps s'en 
ira, si Dieu veut et conquerra la terre sur les Sarrasins".
Si 
Louis IX annonce ainsi son désir de se croiser, c'est parce que quand 
il était inconscient il a eu une vision qui l'a conduit en Terre Sainte, 
aux portes de Jérusalem. Dans son enfance, le "roi des rois", 
comme le surnomme le chroniqueur anglais Mathieu de Paris, a été 
bercé par les récits de la croisade. Sa foi ardente et profonde 
l'a amené à considérer cette sainte expédition comme 
le but ultime de sa vie. D'autant qu'il a appris à la fin de l'été 
que Jérusalem a été pillée. Tout comme ses aïeux, 
Louis VII, son arrière-grand-père, et Philippe Auguste, son grand-père, 
il est déterminé à aller délivrer les lieux saints. 
            "Mettez moi sur l'épaule la croix du voyage outre mer", demande-t-il 
à l'évêque de Paris Guillaume d'Auvergne.
Certes, le roi est guéri, mais sa 
santé reste fragile. S'il part pour Jérusalem, la reine mère 
Blanche de Castille, âgée de cinquante six ans, craint de mourir sans l'avoir 
revu. Aussi tente-t-elle de dissuader son fils de se lancer dans cette périlleuse 
entreprise, lui rappelant par ailleurs "les 
devoirs du souverain et les obligations que lui impose le salut du royaume". 
Les grands vassaux aussi sont hostiles au départ de Louis IX. "Vers 
le même temps, raconte Mathieu de Paris, 
            le seigneur roi de France se vit véhémentement repris et presque 
acculé par les seigneurs du royaume parce qu'il se refusait à 
se racheter de son voeu ou à le commuer, comme ils l'invitaient à 
le faire". L'évêque de Paris renchérit 
: "Quand tu as pris la croix, en émettant 
sans y réfléchir un voeu si difficile à accomplir, tu étais 
malade de corps et d'esprit. Le seigneur pape nous accordera sans peine une 
dispense, en tenant compte de l'état de ton royaume et de la faiblesse 
de ta santé". Il ajoute que la fragile trêve 
conclue avec Henry d'Angleterre et la soumission trop récente des seigneurs 
poitevins ne sauraient garantir la paix en l'absence du roi.
Soucieux d'apaiser 
son entourage, Louis IX dégrafe la croix de son épaule et la remet 
à l'évêque de Paris. Mais il n'a pas renoncé pour 
autant à son voeu. Quelques semaines pluq tard, il demande au prélat 
de lui remettre de nouveau le "sceau de la Passion du Seigneur", qu'il 
ne quittera plus. Dès lors, Personne ne peut discuter sa décision, 
prise non sous l'influence de la maladie, mais en toute lucidité. Le 
12 juin 1248, Louis IX prendra l'oriflamme à Saint Denis et, le 25 août, 
embarquera pour la Terre Sainte à Aigues Mortes.
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