LOUIS XI, SA 
            VIE
        
    
    

        
 
            
LOUIS XI, UN ROI PREOCCUPE PAR SA SANTE

Le parcimonieux Louis XI est si préoccupé 
par sa santé qu'il n'hésite pas à desserrer largement les 
cordons de sa bourse pour payer à prix d'or ses médecins et ses 
apothicaires.
Dans sa jeunesse, Louis XI ne s'est guère intéressé 
à sa santé. Mais, au fil des ans, il s'en préoccupe de 
plus en plus, craignant à la fois de ne pas guérir de maux dont 
il souffre et d'être victime de ceux dont il n'est pas atteint. Il est 
persuadé qu'il mourra avant l'âge de soixante ans, ce qui à 
l'époque est au demeurant fréquent. Son conseiller Philippe de 
Commynes rapporte qu'il a toujours eu "imagination 
de ne passer point soixante ans, et que, depuis longtemps, roi de France ne 
les passait (aucuns veulent dire depuis Charlemagne)".
Il s'entoure 
de nombreux médecins qu'il paie à prix d'or et auxquels il attribue 
des charges prestigieuses au sein de l'administration royale. Ces praticiens 
doivent avant tout être des hommes de confiance; et avoir la confiance 
du très méfiant Louis XI n'est pas facile, d'autant que faute 
d'amis proches, le roi les considère aussi comme des confidents. Sa Majesté 
recourt également à des chirurgiens, dont la pratique a fait de 
grands progrès, et qui ne sont plus de simples barbiers comme au siècle 
précédent.
Si Louis XI requiert les lumières de la science 
médicale, il croit tout autant à l'efficacité de l'astrologie 
: ce qui est habituel en des temps où la plupart des hommes de l'art 
sont à la fois médecins et astrologues. Il compte aussi fortement 
sur l'intervention de Dieu et des saints. En mai 1481, deux mois après 
sa première attaque d'apoplexie, il fait un don si énorme à 
Saint Jacques de Compostelle que pour l'acquitter il faut suspendre momentanément 
le paiement de certaines pensions. Lorsqu'il concède à l'abbaye 
de Saint Claude des vignobles du domaine royal, il précise dans les lettres 
patentes de donation que "les religieux seront tenus 
de prier Dieu et Notre Dame, pour notre état, prospérité 
et santé (...) et mêmement pour la bonne disposition de notre estomac, 
pour que vin ni autres viandes ne nous y puissent nuire et que nous l'ayons 
toujours bien disposé".
Probablement moins superstitieux 
qu'il n'y paraît, le roi ne saurait pourtant négliger aucun remède, 
aucune intercession, ce qui ne manque pas d'en faire la proie des charlatans. 
En 1478, à Lyon, il consulte un empirique, Jean Mercure, qui lui remet 
deux talismans : une épée renfermant "cent 
quatre vingts petits glaives ou couteaux" et un "bouclier, 
orné d'un miroir, qu'il disait contenir beaucoup de vertus secrètes". 
            "On a conservé une de ses lettres à 
je ne sais quel prieur de Notre Dame de Salles, par laquelle il demande à 
cette Notre Dame de lui accorder la fièvre quarte : attendu, dit-il, 
que les médecins l'assurent qu'il n'y a que la fièvre quarte qui 
soit bonne pour sa santé. L'impudent charlatanisme des médecins 
était donc aussi grand que l'imbecillité de Louis XI, et son imbecillité 
égale à sa tyrannie", note méchamment Voltaire 
dans son Essai sur les moeurs.
Le roi souffre couramment de la goutte, de douleurs à 
l'estomac et à la vésicule biliaire. Il est sujet à des 
flatulences, qu'il combat avec force anis, cumin et baies de genièvre. 
Il est atteint d'une maladie de peau (ses ennemis parlent de la lèpre), 
qu'il tente de traiter en prenant des bains additionnés des ingrédients 
les plus variés; et contre laquelle il fait chercher  un fromage 
qu'on lui assure être un remède souverain. Pour améliorer 
le fonctionnement de sa rate, il boit de la bière; pour le "reste", 
il ingurgite quantités de potions et de tisanes. Pour ces traitements, 
il paie sans rechigner; ainsi, pour les trois mois de novembre 1479, à 
janvier 1480, il verse à ses apothicaires six cent cinquante deux livres.
Louis 
XI est surtout tourmenté par de douloureuses hémorroïdes. 
Il consulte par correspondance le médecin italien Ferrari, qui, en avril 
1460, lui conseille de "prendre un bain de siège 
de quatre heures. A la sortie du bain, il sera fait sur l'endroit malade une 
onction destinée à l'adoucir autant que possible avec l'onguent 
suivant : huile de graines de lin, huile de camomille, un jaune d'oeuf, poudre 
de nénuphar desséché". Il s'adresse aussi au 
médecin milanais Pantaleone, membre de la suite de l'ambassadeur Francesco 
Pietre Santa. "Cette maladie occasionne certaines 
vapeurs qui me montent à la tête et provoquent chez moi une palpitation 
du coeur qui me gêne beaucoup", lui confie-t-il en 1476, à 
la suite d'une crise.
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