CHARLES VI LE FOL, CHEF 
            DE GUERRE
        
    
    

        
 
LA BATAILLE DE ROOSEBEKE
(27 novembre 1382)
Un petit jour brumeux se lève sur
le plat pays, ce 27 novembre 1382, lorsque, soudain, les milices flamandes
fondent sur l'armée de Charles VI. Le choc est terrible, la mêlée si
acharnée qu'elle se mue bientôt en un véritable massacre. Mais, à la fin de
la journée, Charles VI est content... La révolte de Flandre est écrasée et
les "éperons d'or" des chevaliers tués quatre vingt ans plus tôt à la
bataille de Courtrai sont récupérés.
En 1382, le jeune Charles VI doit
penser que les Flamands sont vraiment d'incorrigibles trublions, portés
davantage au tumulte et à la révolte qu'à la docile soumission qu'il attend
de fidèles sujets. Depuis 1379, sous l'impulsion de Philippe Van Artevelde, les
artisans des villes de Gand d'Ypres et de Bruges ont pris le pouvoir et
contraint le comte de Flandre, Louis de Male, à quitter précipitamment les
lieux. L'affaire est d'autant plus grave qu'au même moment Rouen et Paris se
sont mises à gronder contre le rétablissement des impôts et à regarder
attentivement du côté de la Flandre. Philippe le Hardi, duc de Bourgogne,
gendre et héritier du comte de Flandre, milite activement en faveur d'une
intervention de l'armée royale. L'oncle de Charles VI craint que toutes les
villes du royaume ne succombent à la contagion des émeutes antifiscales. Le 14
octobre 1382, après avoir appris qu'une ambassade flamande s'est rendue à
Londres pour y solliciter l'aide anglaise, Charles VI décide qu'il est temps de
châtier les rebelles.
Les troupes royales s'ébranlent
dès le 12 novembre depuis Arras. Plus de 10 000 hommes, commandés par le roi
dont c'est la première campagne, se présentent, le 19 novembre, devant le pont
de Commines sur la Lys, seuil du pays flamand. Sous la grêle des boulets de
l'artillerie ennemie, l'avant-garde française force littéralement le passage,
obligeant les troupes de Van Artevelde à se replier vers Ypres. Les Français
s'élancent ensuite à marche forcée à travers le plat pays, dont les villes
se rendent les unes après les autres. Dunkerque, Gravelines, Ypres et Cassel
déposent les armes et payent de lourdes amendes, espérant ainsi éviter
d'être pillées.

Pour autant les Flamands ne s'avouent pas vaincus. Gand résiste toujours et Van
Artevelde a subi peu de pertes. Les Français comprennent qu'ils ne pourront
éviter un choc frontal avec les révoltés, qui se regroupent en toute hâte
vers Bruges. Le 26 novembre, les deux armées campent près du village de
Roosebeke.
Au petit matin du 27, l'air est
glacé et la brume enveloppe les deux camps qui s'organisent pour l'assaut. Les
Flamands sont disposés en triangle, sur la petite colline du mont d'Or,
appuyés par des bombardes et des ribaudequins. Ils comptent fondre sur les
Français et mettre à profit l'effet de surprise. Les troupes de Charles VI
attendent en contrebas, organisées par le connétable de Clisson en cinq corps
: deux ailes de troupes légères, une avant-garde au centre, soutenue par la
"bataille" principale, et enfin une arrière-garde, où le jeune
souverain est entouré de huit chevaliers parmi les plus aguerris.

Soudain, le brouillard se lève, découvrant les Flamands qui descendent déjà
en ordre serré, toutes lances brandies, vers les positions françaises. Au
même moment, les archers et l'artillerie entrent en action. Impassible,
l'avant-garde française attend le choc. Qui se produit bientôt, dans un
entrechoquement d'épées, de lances et de moulinets. De part et d'autre, on
massacre à tout va. Van Artevelde a donné des ordres stricts : pas de
prisonniers, sauf le roi. Quant aux Français, ils n'ont aucune estime pour ces
artisans dont les parents ont massacré le fleuron de la chevalerie française
à Courtrai quatre vingt ans plus tôt et sont sans pitié.

Autour des Flamands tombés dans le piège du connétable de Clisson, l'étau
français se referme. C'est l'hallali. Ceux qui le peuvent s'enfuient, les
autres meurent au combat ou sont achevés au couteau. Les cadavres flamands
seront abandonnés aux chiens errants... Seul celui de Van Artevelde est pendu,
le lendemain, sur ordre du comte Louis de Male que la victoire n'a pas rendu
indulgent. Les Français poursuivent leur progression et soumettent sans effort
les cités flamandes. Une petite troupe est dépêchée pour récupérer les
fameux cinq cents "éperons d'or", trophées de la sanglante bataille de
1302, encore exposés sous la voûte de l'Eglise Notre Dame à Courtrai.

Reste cependant le cas de Gand. La ville ne se rend toujours pas, mais à
présent, isolée et sans chef, ne peut prétendre relancer l'affrontement. Les
Français le savent et, plutôt que risquer un siège hivernal des plus
hasardeux, décident, le 18 décembre, de quitter la Flandre. Charles VI a des
comptes à régler avec les Parisiens qui ont osé se rebeller contre son
autorité. La Flandre peut attendre...
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