CHARLES VI LE FOL, CHEF 
            DE GUERRE
	    
La défaite d'Azincourt
        
    
    

        
 
LA FIN DE LA CHEVALERIE FEODALE
A Azincourt, 
le 25 octobre 1415, l'armée de Charles VI essuie une cuisante défaite face aux 
troupes d'Henry V d'Angleterre. Bien que très supérieure en nombre, elle n'a 
pas su tirer parti des faiblesses et des défaillances de l'ennemi. Plusieurs 
fois, elle a failli riposter efficacement. En l'absence du roi et faute de commandement 
désigné, les Grands ont été incapables de contenir leur indiscipline et leur 
morgue. Plusieurs milliers d'entre eux sont morts par excès de confiance en 
eux-mêmes et en une chevalerie féodale désormais terriblement vulnérable.
Au soir de la bataille d'Azincourt, le 25 octobre 1415, 
le bilan se révèle catastrophique pour l'armée de Charles VI. Après seulement 
trois heures de combat, quelque 6 000 chevaliers sont morts. Parmi les nombreux 
prisonniers, on recense les comtes de Vendôme et de Richemont, le maréchal Jean 
Boucicaut et le duc Charles d'Orléans, neveu du roi. Les Français n'ont su tirer 
parti ni de leur supériorité en nombre, ni de plusieurs occasions favorables 
qui leur auraient permis de reprendre le dessus : indisciplinés et sans commandement, 
ils ont été incapables de résister aux coups de butoir, pourtant parfois désespérés, 
des Anglais.
La déroute d'Azincourt s'explique en premier lieu par 
une défaillance manifeste du commandement. Pour éviter que le roi ne soit fait 
prisonnier, comme Jean le Bon à Poitiers en septembre 1356, les conseillers 
de Charles V l'ont dissuadé de prendre part au combat. Mais, en l'absence du 
Valois ainsi que du dauphin Louis de Viennois (écarté pour les mêmes raisons 
que son père), personne n'est clairement désigné pour assumer l'autorité suprême. 
Qui doit imposer ses vues sur la conduite des opérations  : le maréchal 
Boucicaut, chef de guerre reconnu et compétent, ou le connétable Charles 1er 
d'Albret, qui a le plus haut grade dans la hiérarchie militaire? En outre, tenant 
à leurs prérogatives, les princes du sang n'hésitent pas à contester les décisions 
de l'un et de l'autre. Le reste de la noblesse entend pareillement faire valoir 
ses avis. Ne rêvant que de gloire et de butin, tous ces preux finissent par 
n'en faire qu'à leur tête. Alors que dans le camp anglais, Henry V assume seul 
et pleinement le commandement...
De leur côté, les miliciens communaux sont 
mal préparés et l'exemple des Grands ne les incite guère à la discipline. Quant 
aux archers et aux fantassins, ils ont beau être bien plus nombreux que leurs 
adversaires, personne n'envisage d'y avoir recours. Les chevaliers s'estiment 
seuls dignes de servir le royaume et ont le plus grand mépris pour cette "piétaille", 
qu'ils cantonnent à l'arrière, sans même songer à lui offrir l'occasion d'intervenir.
Les chevaliers montent à l'assaut sans suivre une stratégie 
bien déterminée, pérsuadés que leur vaillance suffira pour vaincre l'ennemi. 
Le champ de bataille, fort resserré, n'est pas favorable à une attaque frontale. 
Plus grave, au rebours des archers anglais, les cavaliers ne peuvent manoeuvrer 
librement. Le terrain, gorgé d'eau par les pluies des jours précédents, est 
difficilement praticable : au lieu de s'élancer au galop, lex chevaux ont du 
mal à avancer, s'embourbent. Si les chevaliers sont protégés par une lourde 
armure, leurs montures (dont les protections ont été réduites pour les soulager 
d'un surcroît de charge) sont beaucoup plus vulnérables, et c'est contre elles 
que les archers anglais règlent leurs tirs. Une fois à terre, les cavaliers, 
entravés par les quelque trente kilogrammes de leur cuirasse, de leur heaume, 
des nombreuses autres parties de leur armure et de leur épée massive, ne peuvent 
espérer se relever sans aide : s'ils sont désarçonnés au beau milieu du camp 
adverse, ils ont peu de chance d'échapper à la capture (dans le meilleur des 
cas) ou à la mort.
Azincourt sonnera le glas de la chevalerie féodale. Trop 
lourde, inapte à manoeuvrer rapidement, composée pour partie de privilégiés 
qui refusent de se soumettre à l'autorité d'un commandement unique, elle révèle 
devant les troupes parfaitement disciplinées et préparées d'Henry V d'Angleterre 
les graves défauts de sa cuirasse. Des années plus tard, lorsqu'ils présideront 
à la réorganisation de l'armée royale, Charles VII, puis Louis XI sauront tirer 
les leçons de cette désastreuse défaite.
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