PHILIPPE VI DE VALOIS, CHEF 
            DE GUERRE
        
    
    

        
 
 
FRANCAIS ET ANGLAIS SE DISPUTENT LE DUCHE DE BRETAGNE
(30 
            avril 1341)
Le duché de
Bretagne ne déroge pas à la règle des guerres de succession qui, tout au long
du XIVème siècle, vont voir les clans se déchirer et ravager les campagnes.
Fin avril 1341, le duc Jean III meurt sans descendance. C'est le premier acte
d'un conflit qui va durer vingt trois ans et qui, dans le cadre plus général de la
guerre de Cent Ans, va permettre aux Anglais de s'établir durablement dans la
province.
Le 30 avril 1341, Jean
III, duc de Bretagne, meurt
sans enfant. Les candidats
à la succession se font aussitôt connaître. La "favorite" est sa
nièce, Jeanne de Penthièvre, épouse de Charles de Blois, neveu du roi de
France Philippe VI. Son concurrent direct est Jean de Montfort, demi-frère du
défunt, personnage ambitieux dont la clientèle bretonne et celte a longtemps
défié le duc Jean III. Cependant, Montfort connaît trop la fragilité de ses
arguments pour attendre l'arbitrage royal, sachant fort bien que celui-ci lui
sera défavorable. Aussi, sans perdre de temps et au cri de "La
Bretagne aux Bretons !", il rassemble quelques troupes qui occupent
sans coup férir Brest,
Vannes et Rennes, principales forteresses du duché. Enfin, l'appui d'un
puissant parrain n'étant pas négligeable dans cette aventure, il vogue vers
Windsor pour prêter hommage à Edouard III d'Angleterre. Depuis 1337, celui-ci
revendique la Couronne de France et Montfort
s'empresse de le reconnaître roi, aux dépens de Philippe VI. Comme la France
se retrouve avec deux rois, la Bretagne a maintenant deux ducs ! Philippe VI comprend
rapidement les dangers que fait peser sur l'unité du royaume de France la
constitution d'un front anglo-breton. Cependant, il ne souhaite pas encore
prendre les armes contre l'impertinent Jean de Montfort. il cherche plutôt à
l'attirer vers lui. Aussi le fait-il citer à comparaître devant la cour des
pairs.
Refusant la
dérobade, l'audacieux Montfort se rend à Paris et constate aussitôt qu'il est
naïvement tombé dans le piège du Valois. Le soir même de sa comparution,
déguisé en troubadour, il quitte la capitale et regagne la Bretagne.


Quelques jours plus tard, le verdict
des pairs tombe. Il est sans surprise.
Charles de Blois est désigné comme nouveau duc de Bretagne. Il s'agit dès
lors de reconquérir militairement le duché. Cette tâche échoit au jeune duc
de Normandie, le futur roi de France, Jean Il le Bon. A la tête d'une armée
soutenue par 3 000 mercenaires génois, celui-ci récupère, en quelques
semaines, les forteresses perdues. A l'automne 1341, Jean de Montfort est
capturé. Plein d'orgueil et persuadé du caractère définitif de sa victoire,
le duc de Normandie rentre à Paris et accompagne lui-même
son prisonnier à la prison du Louvre. Mais le jeune prince oublie un peu vite
qu'Edouard III d'Angleterre a fait alliance avec Montfort et, surtout, la haine
tenace que lui voue à présent Jeanne de Flandre, comtesse de Montfort et
épouse du captif.
Dès l'été 1342,
Jeanne de Flandre, qui a "courage d'homme et coeur de
lion", s'établit à Hennebont, port puissamment défendu. Fermement
décidée à continuer la lutte, elle reprend contact avec les Anglais. Quelques
mois plus tard, à la Toussaint 1342, l'armée d'Edouard III débarque en
Bretagne et s'établit près de Vannes. En plein hiver, les Anglais lancent de
grandes chevauchées, pillent le pays sans cependant conquérir aucune place
décisive. Ils échouent devant Rennes et Nantes, tenues par Charles de Blois,
et, lors du siège de Vannes, pourtant méthodiquement organisé, ils sont pris
au piège, encerclés par les troupes du duc de Normandie. Alors qu'aucun des
deux camps ne paraît pouvoir l'emporter, le duché est désolé par une
véritable guérilla.

En janvier 1 343, la situation est complètement
bloquée. Pendant que l'armée royale tient solidement Nantes et Rennes, des
garnisons anglaises occupent de nombreuses cités bretonnes. Tous cherchent un
dénouement rapide.
Une issue se dessine enfin grâce
aux bons offices des légats du pape Clément VI qui imposent une trêve aux
belligérants. A Malestroit, le 19 janvier 1343, Edouard III rencontre le duc de
Normandie. Ils conviennent d'un désengagement réciproque. Les deux clans
bretons sont ainsi laissés face à face. Libre à eux de poursuivre ou non leur
guerre fratricide. En février, Edouard III quitte la Bretagne. Puis, c'est au
tour de Jeanne de Flandre, dont la raison commence à vaciller. Quant à Charles
de Blois, duc de Bretagne quelque peu délaissé par son suzerain, le roi de
France Philippe VI, il doit à présent reconquérir seul son duché.

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