SUCCESSEURS DE CLOVIS : CHILDEBERT
CHILDEBERT 1ER ROI DES FRANCS VENGE LE MARTYRE DE SA SOEUR CLOTILDE
Amalaric, le roi des Wisigoths, afin de protéger son royaume contre les velléités de conquête des Francs, a épousé Clotilde, la fille de feu Clovis. Arien, il inflige a la jeune femme, fervente catholique, les pires humiliations. Childebert ler, le roi des Francs, mettra un terme au calvaire de sa soeur. L'aventure se soldera par la défaite des Wisigoths et par la mort d'Amalaric.
En 507, Clovis a vaincu les wisigoths à Vouillé et tué de ses mains leur roi Alaric II. C'est alors un enfant de six ans, Amalaric, qui succède à son père à la tête d'un royaume wisigoth qui, amputé de l'Aquitaine, passée sous domination franque, se limite désormais à la péninsule ibérique et à la Septimanie (un territoire qui s'étend entre le Rhône, les Pyrénées et le Massif central). Le jeune Amalaric doit d'avoir gardé la vie, son trône et son royaume à l'intervention et à la finesse politique de son grand-père maternel, qui est aussi son tuteur, Théodoric le Grand, roi des Ostrogoths d'Italie. Mais, depuis 526, Théodoric n'est plus. Livré à lui-même, Amalaric s'est montré un roi faible, sans envergure et sans aucune des qualités de son père Alaric II et de son grand-père paternel Euric.
Quant aux Francs,
malgré la mort de Clovis, en 511, leur appétit de conquête n'est toujours pas
assouvi. Et la Septimanie s'offre comme une proie bien tentante. Afin de se
garantir contre les incursions belliqueuses de ses voisins francs, Amalaric
songe à lier une alliance. Aussi il demande la main de Clotilde, fille unique
de Clovis et soeur de Childebert 1er, roi des Francs, de Thierry, roi
d'Austrasie et de Clotaire 1er, roi de Neustrie.
Contre toute attente, Amalaric reçoit une réponse favorable des fils de
Clovis. Épouser Clotilde s'avère pour le roi des Wisigoths non seulement un
gage de sécurité mais aussi une fort bonne affaire, car la princesse franque
est magnifiquement dotée. Elle apporte dans la corbeille de mariage une partie
de l'Aquitaine, perdue par les Wisigoths en 507 lors de la défaite de Vouillé,
la riche cité de Toulouse, l'ancienne capitale d'Alaric Il, ainsi que toute la
vallée supérieure de la Garonne.
Mais ce mariage de raison va se révéler fort malheureux, pour chacun des
époux. Amalaric se pose en défenseur de l'arianisme. Clotilde élevée dans
l'orthodoxie par sa mère et par le clergé franc, est une fervente catholique.
Dès l'arrivée de la jeune femme
à Narbonne, sa capitale, Amalaric s'emploie à la convertir à tout prix. Mais
ses efforts sont vains. Il ne peut cependant interdire à son épouse de se
rendre à l'église catholique pour entendre la messe, ce point faisant l'objet
de l'une des clauses du contrat de mariage. Furieux de n'être point obéi,
Amalaric va employer le plus lâche des stratagèmes. Il fait en sorte que la
malheureuse Clotilde soit violentée, couverte de boue et d'immondices, alors
qu'elle se rend à l'église. Malgré ses souffrances et les humiliations dont
elle est victime, Clotilde ne renonce pas à sa foi. Elle parvient même à
faire parvenir un mouchoir imbibé de son propre sang à son frère Childebert 1er.
Le roi des Francs
n'attendait qu'un prétexte pour s'attaquer au royaume wisigoth. Il lève
aussitôt une armée et se lance, via l'Auvergne, au secours de sa soeur.
Amalaric, qui n'a pas tardé à avoir vent des projets de vengeance de
Childebert 1er, s'enfuit en Espagne à bord d'un de ses vaisseaux. Mais ce roi
sans grandeur n'est pas seulement lâche, il est aussi "étourdi" ...
Saisi de panique, il a oublié son trésor à Narbonne... Ordre est donné à la
flotte des Wisigoths de faire demi-tour. Amalaric se précipite dans son palais
et rassemble en hâte ses richesses. C'est alors que l'armée de Childebert 1er
entre dans Narbonne. Abandonnant ses trésors et ses insignes royaux, Amalaric
se précipite vers l'église catholique pour, comble de l'ironie, y demander
l'asile.
Mais, selon La Chronique de Saragosse, un soldat franc l'appréhende, le
reconnaît et le met à mort. Isidore de Séville dans son Histoire des rois
goths, n'hésite pas à affirmer qu'Amalaric a été abattu par ses propres
leudes qui ne pouvaient plus supporter la lâcheté de leur chef ! D'autres
chroniqueurs rapportent que les Wisigoths ont été vaincus à Narbonne et que
c'est à Barcelone, où il s'est réfugié, qu'Amalaric est tué.
Quant à Clotilde, elle est tellement affaiblie par les outrages qu'elle a subis
qu'elle meurt sur la route du retour à Paris. Childebert 1er ramène sa
dépouille dans la capitale où il la fait enterrer, aux côtés de son père et
de sa mère, dans la crypte de l'église Sainte Geneviève.
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