HENRI IV, CHEF D'ETAT
        
    
    

        
 
            
HENRI IV ABJURE SOLENNELLEMENT LA RELIGION PROTESTANTE
(25 
            juillet 1593)
Seul prétendant légitime au trône de
France depuis la mort d'Henri III, Henri IV se doit de mettre fin aux Guerres de Religion
qui ensanglantent la France depuis trente ans. En abjurant la religion protestante, le 25
juillet 1593, le premier des Bourbons met en marche la réunification du royaume.

Les clameurs de la foule se
sont tues. Puis soudain, des "Vive le roi!" s'élèvent. Enveloppé dans un grand
manteau noir, Henri IV frappe à la lourde porte de l'église abbatiale. Lentement,
celle-ci s'ouvre. L'archevêque de Bourges, entouré de sept évêques et des religieux de
Saint Denis, apparaît et demande solennellement à l'arrivant, qui n'a pas encore franchi
le seuil : 

            "- Qui êtes Vous?

- Je suis le roi.

-Que demandez-vous?"

Henri n'hésite pas. Sa décision est prise et le ton de sa voix marque sa détermination.
            "Je demande à être reçu au giron de l'Eglise catholique,
apostolique et romaine". Puis mettant genou à terre, il jure de vivre et de
mourir dans la religion catholique, de la protéger, de la défendre et de renoncer à
toute hérésie. Il remet alors à l'archevêque un document, signé de sa main, contenant
la profession de foi par laquelle il promet obéissance au Saint Siège. Le roi absous et
béni, peut enfin pénétrer dans l'édifice. Dans le choeur, il se confesse
publiquement puis assiste à la messe. Dans l'assistance, le peuple côtoie la Cour et les
membres du Parlement royaliste venus de Tours. Parmi ces derniers, certains ne pourront
s'empêcher de dénoncer ce qu'ils considèrent comme une mascarade, ayant vu en une
heure, Henri "huguenot et catholique".

L'abjuration est inévitable. Il en va du sort de la France, menacée par la division
intérieure et les prétentions de l'Espagne. Henri IV en est parfaitement conscient.
Comment régner sans partager la religion de la majorité de ses sujets? Comment faire
valoir sa place de souverain sans recevoir l'onction de l'huile de la Sainte Ampoule?

La nouvelle a été
annoncée le 17 mai précédent. Quelques jours plus tôt, Henri s'est entretenu avec
l'archevêque de Bourges et lui a laissé le soin de faire part à tous de sa prochaine
conversion. Il a aussi manifesté le désir de consulter des théologiens qui puissent le
renseigner sur les "différends dont procède le schisme qui
est en l'Eglise". Mais Paris s'agite. Le 28 mai, Mayenne présente aux Etats
les nouvelles propositions de l'Espagne, déterminée à s'emparer du trône au nom de la
fille de Philippe II. Les parlementaires s'opposent à ces prétentions en mettant en
avant la loi salique interdisant à une femme l'accès au pouvoir. Le 28 juin, à la suite
de longs pourparlers, le Parlement de Paris déclare inconcevable l'installation d'un
prince ou d'une princesse étrangers sur le trône de France. La porte est ouverte à
Henri. 

Le 12 juillet, à Saint Denis, le roi rencontre les membres de l'Assemblée chargée de
son "instruction religieuse". Parmi eux se trouvent Davy du Perron,
évêque d'Evreux, et le curé de Saint Gervais, farouche ligueur. Son ralliement montre
qu'Henri reste le seul espoir de la France. Onze jours plus tard, instruit et décidé,
Henri écrit à sa maîtresse Gabrielle d'Estrées : "C'est
dimanche que je ferai le saut périlleux". Mais sa conviction, si profonde
soit-elle, cache une réelle émotion. Ne renonce-t-il pas à la foi dans laquelle sa
mère, Jeanne d'Albret, l'a élevé? Et c'est en pleurant qu'il prend congé de ses
ministres protestants tout en leur renouvelant son amitié et en jurant que, lui vivant,
il ne leur sera fait aucun mal.

Dans tout le royaume, on se
félicite de la conversion du roi. Le 1er août, une trêve est conclue, pour une durée
de trois mois. Mais les ligueurs les plus fanatiques n'entendent pas se laisser soumettre
aussi facilement. Ainsi Mayenne, qui convoque les Etats et leur fait voter la réception
du Concile de Trente en espérant renforcer l'ardeur des opposants au roi. Mais, ayant
obtenu la prolongation de la trêve, Henri IV leur lance un ultimatum, les sommant de se
soumettre à son autorité avant le 27 décembre. Craignant la reprise de la guerre,
nombreux sont ceux qui se disent prêts à se rallier à la Couronne. La lutte contre un
roi devenu catholique est non seulement inutile mais aussi dangereuse pour l'unité du
pays. Cependant, on attend qu'Henri se montre avant tout indulgent et généreux. Aussi,
il propose de payer à chacun des sommes considérables et de respecter l'immunité et les
privilèges acquis. Les détails de ces arrangements sont scrupuleusement précisés dans
les traités signés avec villes et provinces.

L'unité n'est pas faite pour autant. La menace des Espagnols et des ligueurs convaincus
demeure. Henri n'a franchi que la première étape. Il lui reste à devenir vraiment roi
et à entrer triomphant dans Paris, siège du pouvoir des souverains de France.

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