LES MEROVINGIENS

CLOTAIRE, SA VIE

 

INGONDE ET AREGONDE

Depuis le baptême de Clovis, en 496, le clergé n'a pu imposer aux rois mérovingiens le respect de la morale chrétienne. Clotaire 1er n'a pas suivi l'exemple de son père, resté fidèle à son unique femme, la reine Clotilde. Epouses et concubines ne se comptent plus à la Cour du roi de Neustrie... Ainsi de la belle Arégonde, soeur de la reine Ingonde, que le souverain a prise pour femme, sans pour autant répudier sa première épouse.

Clotaire 1er est roi de Neustrie depuis la mort de son père, le grand Clovis, en 511. Fier guerrier, tyran à ses heures, le souverain a une folle passion pour la gent féminine. Bien qu'ayant de nombreuses concubines, rien ne lui plaît autant que de s'encanailler et de séduire quelque fille du peuple. La douce et discrète Ingonde ne semble pas s'offusquer des moeurs dissolues de son royal époux. Qu'elle ait été de noble lignée ou de modeste extraction, elle est, comme semble l'indiquer son prénom, d'origine germanique. Et les femmes de Germanie ont appris à se plier aux volontés de leur seigneur et maître. Les noces d'Ingonde et de Clotaire 1er ont été célébrées en 520. Depuis lors, le couple vit dans une relative harmonie, et la reine a mis au monde six enfants, six héritiers présomptifs. Heureux, le mariage d'Ingonde et de Clotaire l'est, du moins pendant plusieurs années. Suffisamment pour que la reine s'adresse en toute confiance à son époux et que celui-ci prête attention à sa requête. Car Ingonde a une jeune soeur, Arégonde. Et elle s'inquiète pour son avenir.

Affligée à la pensée du sort malheureux qui pourrait être celui de sa soeur, la reine se confie à son époux : "Acceptez de désigner pour ma soeur, qui est aussi votre servante, un mari intelligent et riche, afin que je ne sois plus humiliée, mais que je vous serve plus fidèlement avec une plus grande fierté", implore-t-elle. Clotaire 1er accepte de veiller sur sa belle-soeur et se rend à la villa où elle séjourne. Là, il est saisi d'admiration pour cette jeune vierge.
Follement épris, le roi fait aussitôt sienne la belle Arégonde. Conformément aux usages germaniques, l'union de deux êtres n'est scellée par aucune véritable cérémonie, tout au plus, au matin de la nuit de noces, le mari doit-il remettre quelques dons susceptibles d'assurer la condition de sa nouvelle épouse. Eu égard aux traditions mérovingiennes, l'union charnelle de Clotaire 1er et d'Arégonde a donc valeur de mariage légal.
Fort satisfait de la façon dont il a résolu le problème d'Arégonde, le roi s'en retourne à la Cour, où il s'empresse d'annoncer la "bonne nouvelle" à Ingonde. "Cherchant l'homme riche et intelligent qu'il me fallait marier à ta soeur, je n'ai trouvé personne de meilleur que moi. Apprends donc que je l'ai prise pour épouse, et je suppose que cela ne te déplaît pas". Bien que manifestement trahie, la reine ne proteste pas et, bien au contraire, se réjouit grandement du bonheur de sa cadette.

Clotaire 1er, lui, ne se préoccupe pas de savoir si ses deux épouses entretiennent du ressentiment à son égard. Ses aventures galantes et matrimoniales n'en sont qu'à leurs débuts. En 524, après la mort de son frère Clodomir, roi d'Orléans, il convole avec l'épouse de ce dernier, Gontheuque, pour être sûr de s'emparer de l'héritage du défunt. Une dizaine d'années plus tard, lors des campagnes qu'il mène en Thuringe avec son frère aîné, Thierry 1er roi d'Austrasie, il s'enflamme pour la belle Tadegonde. Trop jeune, cette frêle et pieuse princesse attendra de longues années avant de partager la couche royale au titre de première épouse, à la mort d'Ingonde en 536.
On ne sait si l'union de Clotaire 1er avec Arégonde a porté ses fruits. Outre les six enfants que lui a donnés Ingonde, le roi a eu un septième rejeton, Chramne. Prince ambitieux et rebelle, ce fils indigne est-il celui d'Arégonde ou celui de Gontheuque, veuve de Clodomir? On ne sait pas non plus si la reine Ingonde a toléré les frasques du roi sans lui reprocher son inconduite. Fatiguée par les grossesses, peut-être enlaidie par l'âge, mais ayant gardé le statut de première épouse et assurée que ses fils hériteront du royaume franc, sans doute s'est-elle résignée...

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