HENRI II, CHEF D'ETAT
        
    
    

        
 
            
L'AFFAIRE DU "COUP DE JARNAC"
(10 
            juillet 1547)

Le 10 juillet 1547, pour laver son honneur, 
Guy Chabot, seigneur de Montlieu, défie François de Vivonne, seigneur de La 
Châtaigneraie. Mais, l'un appartenant au parti de la duchesse d'Etampes, maîtresse 
de feu François 1er, et l'autre à celui de Diane de Poitiers, favorite d'Henri 
II, la querelle entre particuliers va être l'occasion d'un règlement de comptes 
entre les clans qui s'affrontent à la Cour. Ce duel judiciaire aura un dénouement 
inattendu et vaudra à la botte secrète du "coup de Jarnac" de rester 
dans les annales.
Au début de l'année 1547, François de Vivonne, 
seigneur de La Châtaigneraie, raconte à qui veut l'entendre que Guy Chabot, 
seigneur de Montlieu, est au mieux avec sa belle-mère, Madeleine de Puy Guyon. 
Calomnie, affirme l'offensé, qui, indigné qu'on fasse courir le bruit qu'il 
puisse être l'amant de sa belle-mère, demande réparation. Mais il s'agit plus 
que de médisance, et du fait du statut de ces protagonistes à la Cour, l'affaire 
va tourner au règlement de comptes entre clans.
La Châtaigneraie, grand sénéchal du Poitou, 
filleul et enfant d'honneur de François 1er, est le favori du dauphin, le futur 
Henri II. Guy Chabot est le fils du baron Charles de Jarnac, gouverneur capitaine 
de La Rochelle, et le neveu de l'amiral Philippe Chabot de Brion; mais, il est 
surtout, par son mariage avec Louise de Pisseleu, le beau-frère de la duchesse 
d'Etampes, maîtresse de François 1er. Contrairement à son père, Henri II, peu 
après son avènement, en mars 1547, donne son aval pour qu'un duel soit organisé 
entre La Châtaigneraie et Chabot. Si ce dernier entend laver son honneur, il 
espère néanmoins éviter un drame et demande à Diane de Poitiers d'intervenir 
pour que le combat soit annulé. Mais la maîtresse du nouveau roi refuse, voyant 
là l'occasion d'humilier la duchesse d'Etampes et de lui signifier que la mort 
de François 1er marque bel et bien la fin de son "règne". La Châtaigneraie 
sera son champion et Chabot celui de sa rivale : la querelle entre particuliers 
est devenue une affaire d'Etat.
En avril, les adversaires se voient désigner 
des parrains : François de Guise, duc d'Aumale, pour La Châtaigneraie, le grand 
écuyer Claude Gouffier, sieur de Boissy, pour Chabot. Le connétable Anne de 
Montmorency est chargé d'arbitrer le combat, qui se déroulera à l'orée de la 
forêt de Saint Germain en Laye. Le 10 juillet, au matin, la foule se presse 
pour assister à la rencontre : depuis le règne de Saint Louis, c'est la première 
fois que le roi autorise l'épreuve du jugement de Dieu et un duel judiciaire 
à mort. Toute la Cour est là, impatiente de voir les combattants en découdre. 
Dans la tribune royale, Henri II a pris place entre la reine Catherine de Médicis 
et Diane de Poitiers.
Escorté par tros cents jeunes gens vêtus de satin 
blanc, La Châtaigneraie se présente sur la lice sous les vivats de la foule. 
Grand, fortement charpenté et musclé, d'une adresse redoutable à l'exercice 
des armes, il est considéré comme l'un des quatre meilleurs jouteurs du royaume. 
Chabot, accompagné de seulement quelques compagnons en habit noir, ne semble 
avoir aucune chance de l'emporter.
Monsieur de Boissy a le choix des armes 
: malgré une réclamation du duc d'Aumale, et avec l'aval du tribunal des armes, 
il opte pour de lourdes épées et un massif bouclier. Dès que le roi donne le 
signal de l'affrontement, les combattants se précipitent l'un vers l'autre, 
échangent de violents coups d'estoc et de taille. Plus léger et plus vif, Chabot 
esquive et pare les attaques avec adresse. Soudain, alors qu'il semble tout 
près d'être défait, il porte à son adversaire un coup au jarret, puis un second 
au même endroit, qui tranche le muscle. La Châtaigneraie s'effondre. Henri II 
est abasourdi; Diane de Poitiers enrage; Catherine de Médicis dissimule mal 
sa satisfaction.
Chabot s'avance vers la tribune royale et "donne" 
La Châtaigneraie au roi, refusant de le mettre à mort, comme le règlement du 
duel lui en laisse le droit. Dans la foule, partisans du vainqueur et du vaincu 
en viennent aux mains. Mais les juges déclarent la "botte de Jarnac" 
régulière : Chabot a loyalement défait son adversaire. Henri II le confirme 
en proclamant : "Vous avez fait votre 
devoir. Votre honneur doit vous être rendu". La Châtaigneraie 
mourra peu après, victime d'une hémorragie et du dernier duel judiciaire autorisé 
par un souverain.
A la suite de cette pénible affaire, Henri II ne réprimera 
pas pour autant cette pratique meurtrière, et, impuissant à empêcher la noblesse 
d'y recourir, continuera à la tolérer.
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