HENRI II, CHEF D'ETAT
        
    
    

        
 
            
LA PAIX DU CATEAU CAMBRESIS
(2 - 3 avril 
            1559)
Après quarante ans d'une
lutte quasi ininterrompue entre Valois et Habsbourg, l'Europe, exsangue, aspire
à la paix. Pour parvenir à un règlement définitif, Henri II accepte de
renoncer aux rêves italiens de ses prédécesseurs. Les traités du
Cateau-Cambrésis, signés les 2 et 3 avril 1559, mettent ainsi un terme aux
guerres d'Italie.
Des pourparlers de
paix s'ouvrent à l'automne 1558. C'est d'abord l'épuisement financier qui
pousse Henri II et Philippe II d'Espagne à mettre un terme au duel entre Valois
et Habsbourg engagé par leurs pères, François 1er et Charles Quint, en 1519.
Les comptes de la dernière campagne précipitent la France vers l'abîme de la
banqueroute. La situation du roi d'Espagne n'est guère meilleure, malgré les
rentrées d'argent venant d'Amérique. La montée de la contestation religieuse
hâte aussi la recherche d'un compromis. La priorité est désormais le combat
contre la Réforme, auquel les deux souverains vont se consacrer chacun de leur
côté. Le 12 octobre, les représentants de la France, de l'Espagne et de
l'Angleterre (dont Philippe II, époux de la reine Marie Tudor, est roi
associé) se rencontrent à l'abbaye de Cercamp, dans le Cambrésis. Le
connétable Anne de Montmorency, prisonnier depuis la désastreuse défaite de
Saint Quentin en août 1557, conduit la délégation française. Henri II s'est
engagé à le rendre aux Espagnols à la fin des négociations.

Si on a réussi, sans trop de difficultés, à conclure une trêve, le
règlement des contentieux est autrement plus ardu. Mais le roi de France est
prêt à faire d'énormes concessions. Le 15 novembre, il annonce à son Conseil
sa volonté d'abandonner les conquêtes d'Italie pour faire avancer la paix. Une
décision qui provoque le désespoir de la reine Catherine de Médicis et
l'indignation des Guise. "Je me laisserais trancher
la tête plutôt que de dire qu'elle est honorable et avantageuse pour Votre
Majesté", répond insolemment le duc François de Guise au
souverain qui lui demande son avis.
Les discussions sont
suspendues à la suite de la mort, le 17 novembre, de Marie Tudor. La reine,
dit-on, ne se serait pas remise de la perte de Calais dix mois plus tôt. Sa
demi-soeur, Elizabeth 1ère, lui succède. Ce changement de règne remet en
cause l'alliance anglo-espagnole, qui s'appuyait sur l'ultra-catholicisme de
Marie la Sanglante. Une alliance que Philippe II va s'efforcer de sauvegarder en
continuant à soutenir les revendications anglaises et en proposant même le
mariage à sa belle-soeur. Lorsque les négociations reprennent après la
période de deuil, la rupture n'est pas consommée. Mais les Français
tenteront, non sans quelques succès, d'exploiter la méfiance qui règne entre
les Anglais et les Espagnols. Les plénipotentiaires se retrouvent en février
1559 dans la localité du Cateau-Cambrésis, préférée à l'abbaye de Cercamp,
trop inconfortable en hiver. Montmorency a mis à profit l'ajournement des
pourparlers pour obtenir sa libération, situation plus commode malgré tout
pour négocier.

Le 2 avril est signé le traité avec l'Angleterre. En reprenant Calais en
janvier 1558, le duc de Guise a effacé le dernier et honteux souvenir de la
Guerre de Cent Ans. Il ne peut être question de rendre ce territoire. Les
Anglais ont fini par l'admettre. La France obtient le droit de garde de la place
ainsi que de quelques autres pendant huit ans, terme à l'issue duquel elle devra
le restituer ou le racheter pour la somme de 500 000 écus. L'accord, dont
l'exécution est garantie par l'échange de quatre otages, est assorti d'une
convention de paix entre l'Angleterre et l'Ecosse.
Le traité conclu le
lendemain avec Philippe II d'Espagne est nettement moins avantageux. On convient
de la restitution réciproque des places prises depuis huit ans. Toutefois (et
c'est une victoire diplomatique d'Henri II), l'accord laisse de côté le sort
de Metz, Toul et Verdun, qui relèvent formellement de l'Empire, c'est à dire
de Ferdinand 1er, oncle de Philippe II. L'occupation des Trois Evêchés est
donc entérinée de fait.

En revanche, la France doit rendre, dans le Nord, Marienbourg, Damvilliers,
Montmédy, Ivoy, Hesdin et Thionville; en Bourgogne, le comté de Charolais; en
Lombardie, Valenza. Elle récupère Saint Quentin, Catelet, Ham et Thérouanne.

Le duc Emmanuel Philibert de Savoie, le vainqueur de Saint Quentin, est
récompensé pour les services rendus à la cause espagnole. Il se fait
restituer tous ses Etats, annexés par François 1er : la Bresse, le Valmorey,
la Savoie et le Piémont, à l'exception de Turin, Pignerol, Chieri, Chivasso et
Villanova d'Asti, que conserve Henri II. Le roi de France garde également
Saluces, mais doit rendre le Montferrat au duc de Mantoue, Montalcino au duc de
Florence et la Corse aux Génois. Enfin, deux mariages vont sceller la
réconciliation : Elisabeth, la fille d'Henri II et de Catherine de Médicis,
épousera Philippe II et Marguerite, la soeur du roi, Emmanuel Philibert de
Savoie.
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