HENRI II, CHEF DE GUERRE
        
    
    

        
 
LA CAPITULATION DE 
            DAMVILLIERS
(10 juin 1552)


La campagne militaire du printemps 1552 
contre l'Empereur Charles Quint a été un succès. Après 
s'être emparé des Trois Evêchés (Toul, Metz et Verdun), 
l'armée française a poursuivi sa marche jusqu'à la vallée 
du Rhin; mais, pour ne pas être prise à revers par les troupes 
de la régente Marie de Hongrie, elle a dû rebrousser chemin. Aux 
portes du Luxembourg, elle va contraindre la place forte de Damvilliers à 
capituler, le 10 juin, après seulement quatre jours de siège.
Alors que la campagne militaire contre Charles Quint l'a 
conduit jusque dans la vallée du Rhin, Henri II apprend que Marie de 
Hongrie, régente des Pays Bas et soeur de l'Empereur, vient de lancer 
ses troupes sur la région frontalière de Stenay, au sud-est de 
Sedan. S'il ne veut pas être pris à revers, le roi doit immédiatement 
se mettre en marche vers l'Ouest. A la fin du mois de mai 1552, il entre au 
Luxembourg et décide d'aller plus avant en s'emparant de Damvilliers, 
place forte et dépendance du duché, enclavée dans le Barrois 
lorrain.
L'amiral d'Annebaut arrive le premier sous les murs de 
Damvilliers avec ses légionnaires de Champagne, quelque quatre mille 
Suisses, ainsi que deux à trois cents chevaux, tant d'ordonnance que 
de cavalerie, qui tentent de leur mieux d'empêcher l'arrivée des 
renforts impériaux. Le sieur de Marcey, gentilhomme du pays, ne s'attendait 
pas à ce siège : il n'a pas pensé à pourvoir en 
vivres et en munitions la place dont il est gouverneur. Malgré tout, 
à leur arrivée, les Français reçoivent leur lot 
de "canonnade". A l'intérieur des murs, environ deux mille 
hommes de pied et trois à quatre cents chevaux sont prêts à 
défendre la ville. Ils font plusieurs courageuses sorties, tant pour 
entraver la reconnaissance des alentours par l'ennemi et les préparatifs 
du siège que pour nuire aux tentatives d'approche.
Cela ne suffit 
pas cependant à décourager les Français. Située 
dans une plaine marécageuse, Damvilliers est d'une approche difficile 
par temps de pluie, mais en cette période de solstice d'été 
la sécheresse favorise leur entreprise. Ils parviennent à installer 
leur artillerie juste au bord des fossés, devant le château et 
dans la prairie voisine. Une batterie de six grosses couleuvrines est établie 
en haut d'une colline. Fort mal pourvue en défenses, bien que de construction 
récente et bâtie de telle sorte qu'elle est sensée être 
imprenable, la place est "furieusement et soudainement" 
soumise aux premiers tirs d'artillerie.
Le dimanche précédent, 
Henri II a fait son entrée à Verdun, entrée guère 
triomphale car la ville est miséreuse et les malades y sont nombreux. 
Le cardinal Charles de Lorraine lui a offert un dîner à l'évêché 
: ayant l'administration temporelle en tant qu'archevêque de Reims, il 
a le palais épiscopal à sa disposition. Le soir, le roi est retourné 
coucher au camp de Damvilliers pour assister au début de l'attaque.
Pendant quatre jours et quatre nuits, la cité est 
soumise à un tir nourri. Le 10 juin, deux brèches assez importantes 
sont ouvertes dans les murs d'enceinte : il n'y a plus qu'à donner l'assaut. 
Les soldats français sont d'ailleurs impatents, le désirant "presque 
autant qu'un bon festin", rapporte un témoin. Mais ils sont 
privés de ce plaisir qui les réjouissait d'avance, car les assiégés 
préfèrent se rendre : n'ayant plus aucun espoir de voir arriver 
des secours, ils s'en remettent à la clémence d'Henri II.
Le 
roi décide que seuls les officiers resteront prisonniers et que la troupe 
pourra quitter la ville un bâton blanc au poing. Ainsi que le veut la 
coutume, lors de la reddition d'une place, la garnison n'est pas faite prisonnière, 
mais elle n'a pas le privilège de conserver ses armes. Comme elle a la 
liberté d'aller où bon lui semble, la garnison de Damvilliers 
décide de se replier vers la place voisine de Montmédy. Quant 
aux biens qui demeurent dans la ville, le roi en usera à son gré. 
L'artillerie prise à l'ennemi (trente huit grosses pièces, une 
vingtaine de petits canons, trois cents arquebuses) est mise à la disposition 
de l'armée. Les importantes quantités de munitions et de vivres 
qui ont été saisies serviront lors de la poursuite des opérations. 
Le reste du butin est intégralement attribué à l'amiral 
Gaspard de Coligny.
A Paris, cette victoire suscite l'enthousiasme et est 
célébrée avec force  processions et actions de grâce. 
Quant à Henri II, il est fort satisfait : il estime s'être emparé 
d'une des meilleures places fortes de la frontière, dont il décide 
de faire le point de départ des nouvelles opérations militaires 
qu'il entend engager afin de conquérir le plus de territoires possible.


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