HENRI II, CHEF DE GUERRE
        
    
    

        
 
            
LE DUC DE GUISE REPREND CALAIS AUX ANGLAIS
(6 
            janvier 1558)
La reprise de Calais, tombée aux
mains des Anglais en 1337 dès le début de la guerre de Cent Ans, est un
exploit que tous les souverains français, depuis Philippe VI de Valois, ont
rêvé d'accomplir. Il faut pourtant attendre 1558, et plus de deux siècles après
la perte de la cité, pour que le duc de Guise enlève enfin cette place
réputée imprenable, et que l'Angleterre perde sa dernière base d'opérations
en France.
L'affaire paraît délicate à mener
et nécessite la plus extrême discrétion afin de ne pas attirer la suspicion
des Anglais. Pour ce faire, le duc François de Guise, lieutenant général des
armées, imagine une stratégie d'encerclement terrestre et maritime qui débute
par des manoeuvres d'intoxication.

Au cours de l'hiver 1557, il envoie l'armée du duc de Nevers en Champagne alors
que lui-même se poste vers Saint Quentin. Au même moment, une armada de près
de cinquante vaisseaux se déploie au large de Calais. Le blocus de la ville commence
tandis qu'au large, les huit navires de Ponsard de Fors font la chasse aux
vaisseaux anglais. Ces derniers semblent d'ailleurs croire à une manoeuvre
d'intimidation de la part des Français plus qu'à une expédition d'envergure
et ne cherchent donc pas à forcer le blocus.
Calais est pourtant bel et bien
isolée. Mais il faut à présent l'investir. Les troupes de Nevers, parties
tromper l'ennemi en Champagne, ont en fait rejoint Amiens et opèrent leur
jonction avec l'armée de Guise, le 29 décembre. A l'aube de la nouvelle
année, les remparts de Calais sont en vue. C'est pour tous un heureux présage.
La place n'est cependant pas encore tombée dans l'escarcelle d'Henri II. Elle
est ceinte de larges remparts renforcés de bastions. Qui plus est, elle est
isolée de la terre par un fossé inondé que seule une chaussée à découvert
protégée par deux fortins permet de traverser. Au matin du 3 janvier, le duc
de Guise fait donner l'artillerie. Les forts sont alors désertés
précipitamment par une garnison anglaise prise au dépourvu. Les premières
anéanties, l'armée française doit à présent trouver un gué pour
s'approcher au plus près de la citadelle. Le 4 janvier, c'est chose faite et
les arquebusiers profitent de la marée basse pour se poster au pied des
remparts. Guise donne l'ordre de canonner la porte principale qui explose
littéralement. Mais pour investir la place, les Français doivent assécher
encore le fossé qui isole la citadelle. Sous la protection des arquebusiers,
les sapeurs creusent la digue de terre et détournent l'eau du fossé vers la
Manche. Le 5 janvier, après cinq jours d'efforts et de préparatifs intensifs,
l'assaut final est donné.

L'armée du duc de Guise se précipite dans la citadelle par la brèche ouverte
à coups de canons. C'est la débandade chez les Anglais. Ceux qui ne peuvent
fuir sont tués. La ville tente bien de tenir, deux jours durant, mais la confusion
et la division qui règnent parmi les habitants ont bientôt raison des
dernières velléités de résistance.
Le 7 janvier, une délégation vient
implorer la clémence du duc de Guise. S'il a gagné son audacieux pari, il ne
souhaite en rien obscurcir sa victoire par un inutile massacre. Il veut
cependant prévenir une éventuelle riposte anglaise, et se ménage quelque
monnaie d'échange en gardant une cinquantaine d'otages, dont le gouverneur
Wentworth. Mais les dix huit navires qui pointent devant Calais, le 9 janvier, hissent
immédiatement les voiles pour l'Angleterre sans tenter la moindre action.

Quant aux soldats et civils anglais, ils sont libres de partir, à la seule
condition de tout abandonner sur place. Les vaincus quittent ou plutôt fuient
la place, trop heureux de sauver leur peau, à défaut de leurs biens. Le
mouvement est accéléré par la terreur qu'inspirent les soldats qui, malgré
les ordres de Guise, pillent et saccagent une partie de la ville. Le butin est
considérable. Sans doute plus d'un million d'écus dont une partie servira à
payer les dix mille mercenaires venus d'Allemagne. La prise de Calais est perçue
à Paris comme le présage d'une reconquête complète du territoire. Le 10
janvier, la Sainte Chapelle est trop petite pour accueillir la foule venue
célébrer la victoire. Enfin, le 26 janvier, clou des festivités, Henri II
fait une entrée triomphale dans Calais. Après plus de deux cents ans, les Anglais
sont bel et bien "boutés" hors de France.


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