HENRI II, CHEF DE GUERRE
        
    
    

        
 
            
LA TREVE DE VAUCELLES
(15 février 
            1556)

L'Empire et le royaume de France sont épuisés 
par la guerre incessante qui les oppose. Si bien qu'un désir de paix 
naît, en particulier du côté de Charles Quint, qui se prépare 
à abdiquer prochainement et à léguer son empire à 
son fils, le roi Philippe II d'Espagne. Henri II saura profiter de ce désir 
puissant pour arracher à son vieil ennemi une suspension des hostilités 
favorable à la France, en signant la trêve de Vaucelles, le 15 
février 1556.
Dès 1554, alors que conflit entre l'Empire et le 
royaume de France fait rage, le pape Jules II s'entremet pour qu'une paix soit 
signée. Dans un mémoire, Charles Quint formule toutes ses exigences. 
Il demande à Henri II de renoncer définitivement à ses 
"prétendus droits" sur Naples et Milan, de restituer la Savoie 
et le Piémont à la dynastie légitime de son allié 
le duc Emmanuel Philibert de Savoie, d'évacuer Sienne, d'abandoner les 
Trois Evêchés de Metz, Toul et Verdun, ainsi que ses conquêtes 
du Luxembourg; et enfin de rompre toute alliance avec les Farnèse. Tout 
cela est évidemment inacceptable pour le Valois, qui, lors d'un discours 
prononcé le 29 mars à Fontainebleau, refuse que lui soient "récapitulées 
les exigences impériales". Cependant, des difficultés 
rencontrées en Toscane l'incitent à ne pas fermer la porte aux 
négociations de paix, d'autant plus que la reine d'Angleterre Marie Tudor, 
épouse du roi Philippe II d'Espagne, y va elle aussi de sa médiation; 
car elle a besoin d'une réconciliation avec la France pour mener sa politique 
de restauration du catholicisme et ramener la paix civile à l'intérieur 
de son royaume.
Une première conférence qui s'ouvre en mai 
1555 à Marcq (aujourd'hui Marck), près de Calais, traite la question 
de l'échange et du rachat des prisonniers. Bien que le connétable 
Anne de Montmorency soit particulièrement concerné, car son fils 
et nombre de ses parents sont retenus par l'adversaire, les pourparlers achoppent 
sur le problème de la restitution des territoires. On se sépare 
sans avoir rien décidé. La situation est temporairement favorable 
aux Français : Charles de Brissac vient de remporter de beaux succès 
en Italie, d'autant plus appréciables que le nouveau pape Paul IV est 
un Napolitain excédé par l'occupation espagnole et farouchement 
pro-français. Au grand dam du connétable, Henri II se reprend 
à rêver batailles et victoires dans la Péninsule.
En 
novembre 1555, Français et Impériaux se rencontrent de nouveau 
et réétudient la question de la libération des prisonniers. 
On se rend compte que seule une trêve de longue durée permettrait 
à chacun de rassembler l'argent au paiement des rançons. En ce 
qui concerne le maréchal Robert de La Marck, duc de Bouillon, le plus 
prestigieux des prisonniers français, il faut en outre préciser 
si son duché dépend de l'Empereur ou du roi de France, qui l'a 
conquis en 1552. On en revient ainsi au délicat litige territorial. Henri 
II serait perdant s'il devait se soumettre à une rétrocession 
de tout ce qui a été conquis depuis le règne de François 
1er, comme le demande Charles Quint. Aussi Gaspard de Coligny exige-t-il qu'une 
trêve soit signée en laissant chacun occuper ce qu'il détient.
Les Français se font insistants car ils savent 
que l'Empereur veut la paix avant tout, pour pouvoir abdiquer tranquillement 
et laisser une situation claire à son héritier. Le Habsbourg n'est 
donc pas en mesure d'imposer ses exigences et ordonne à ses plénipotentiaires 
d'accepter l'offre de Coligny.
La trêve est signée par Montmorency 
à l'abbaye de Vaucelles le 5 février 1556. La France garde ses 
conquêtes : les Trois Evêchés, les places du Luxembourg, 
le Hainaut et la Flande acquises depuis 1552, la Corse, le Piémont et 
le Montferrat, plusieurs places de Toscane, du Parmesan et du centre de la Péninsule. 
Malgré des campagnes toujours pas glorieuses des années précédentes, 
cet accord constitue une victoire éclatate pour Henri II, qui veut le 
concrétiser le plus vite possible. Dès le mois de mars, des ambassades 
extraordinaires vont dans chacune des Cours faire prêter serment aux souverains.
Le 
connétable de Montmorency voit son prestige considérablement rehaussé, 
lui qui a été si violemment critiqué deux ans auparavant 
pour avoir laissé échapper Charles Quint après la victoire 
de Renty. Mais, en signant la paix, il n'a pas tenu compte du changement radical 
de la politique du Saint Siège, dorénavant pro-français. 
D'ailleurs, ceux qui ont joué la carte italienne (en tablant sur la poursuite 
des combats avec l'aide éventuelle et discrète du pape), tels 
Pierre Strozzi et les Guise, sont parmi les moins bien traités par le 
roi lorsqu'il distribue gratifications et marques d'honneur à ceux qui 
se sont illustrés dans la guerre qui vient de se terminer.
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