HENRI II, CHEF DE GUERRE
        
    
    

        
 
            
LA PRISE DE GUINES : LES ANGLAIS A LA MER
(21 janvier 1558)

En s'emparant de Calais, le duc François 
de Guise a porté un coup décisif aux Anglais. Le 21 janvier 1558, 
avec la prise de Guînes, qui entraînera celle du château de 
Ham, l'ennemi perdra la précieuse tête de pont sur le continent 
qu'il tient depuis la Guerre de Cent Ans. Et cette fois, il sera définitivement 
bouté hors de France!
Le 8 janvier 1558 le duc François de Guise a reçu 
la reddition de Calais. Les Anglais craignaient si peu de perdre cette place 
hautement stratégique qu'ils occupaient depis la Guerre de Cent Ans qu'ils 
avaient fait graver sur une des portes cette inscription pleine d'assurance 
et de morgue : "Les Français reprendront Calais 
quand le plomb nagera sur l'eau comme le liège!" Côté 
français, ce fait d'armes a suscité l'enthousiasme du roi Henri 
II et de tous ses sujets. Reste cependant à en finir avec Guînes, 
qui, située à l'intérieur des terres à quelques 
kilomètres au sud de Calais, commande la route vers les villes de Picardie. 
L'armée royale arrive devant Guînes le 13 janvier. Lord Grey, le 
gouverneur de la place, et la garnison anglaise ont abandonné la ville 
pour se réfugier dans la citadelle. Les Français commencent par 
se livrer joyeusement au pillage, sans prendre aucune mesure de sûreté. 
L'adversaire profite de ce désordre pour tenter une sortie : il réussit 
à les repousser et, après avoir incendié les maisons, se 
replie à l'abri de la forteresse.
Lorsqu'il rejoint ses troupes après avoir organisé 
la défense de Calais, le duc de Guise décide de mettre le siège 
devant la citadelle de Guînes. Il donne l'ordre de creuser une tranchée 
et prend la tête des hommes chargés des travaux, exposés 
au tir continuel de l'artillerie anglaise. Il les encourage si bien qu'en moins 
de trois jours la tranchée atteint le fossé qui entoure la citadelle. 
On y installe aussitôt trente cinq pièces d'artillerie, disposées 
en trois batteries. Dès lors, l'ennemi est soumis à un bombardement 
intensif : en deux jours et demi, les canons français tirent jusqu'à 
neuf mille boulets! Une brèche est bientôt ouverte dans les remparts 
: mais le duc de Guise ne veut lancer l'assaut qu'à coup sûr et 
ordonne d'y faire une reconnaissance. Quatre fantassins parmi les plus agiles, 
suivis de vingt de leurs camarades, s'acquittent de cette dangereuse mission 
et rapportent qu'il est nécessaire d'agrandir la brèche. Le lendemain, 
après un nouveau bombardement, cinq soldats repartent en éclaireurs 
: cette fois le passage semble suffisamment large.
Cent vingt hommes reçoivent 
l'ordre de se poster sur un parapet du côté des assiégeants 
afin de soutenir un nombre égal de travailleurs chargés de dégager 
les accès à la brèche. Un régiment de lansquenets 
est désigné pour attaquer en première ligne et François 
d'Andelot, le colonel de l'infanterie, est chargé de se tenir prêt 
à les soutenir. Sur une passerelle faite de claies posées sur 
des tonneaux flottants, le duc de Guise franchit le profond fossé et 
va s'établir sur une éminence d'où il a une vue d'ensemble 
du déroulement des opérations.
Emportés par leur impétuosité, la 
plupart des Français traversent le fossé à la nage. Emmenés 
par les lansquenets, ils attaquent avec beaucoup de courage mais, malgré 
tous leurs efforts, sont obligés de reculer. C'est alors que Guise accourt 
à la rescousse. Galvanisés par sa présence et son exemple, 
les hommes retournent à la charge et combattent avec tant d'ardeur qu'ils 
renversent tout ce qui se trouve sur leur passage. Près de quatre cents 
assiégés, dont quatre vingt Espagnols, perdent la vie dans la 
bataille. Les Allemands du colonel Reckord chassent les Anglais de deux bastions 
où les Français ont fait une brèche et qui défendent 
la cour basse du château. Maîtres de cette position, les royaux 
se préparent à attaquer le vieux château, où Lord 
Grey s'est retiré avec l'élite de ses troupes. Mais l'officier 
anglais, qui s'est pourtant taillé une solide réputation lors 
de la guerre contre les Ecossais, perd courage; il n'ose pas affronter un nouvel 
assaut. Il envoie au duc de Guise deux gentilshommes porteurs de sa capitulation. 
Le lendemain, 21 janvier, toute la garnison, environ mille soldats anglais, 
flamands et espagnols, sort de la citadelle sans armes, ni drapeaux. Ils ne 
doivent emporter aucunes "munitions de guerre ni 
de bouche". Le gouverneur et ses officiers sont faits prisonniers. 
La place est rasée : elle est désormais considérée 
comme inutile, car Calais et Ardres couvrent suffisamment la frontière 
du Nord. La prise de Calais, puis celle de Guînes, qui entraîne 
la chute du château d'Ham, font perdre aux Anglais leur précieuse 
tête de pont sur le continent : désormais rejetés à 
la mer, ils ne constituent plus une menace permanente pour le royaume de France.
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