LES MEROVINGIENS

DE DAGOBERT 1ER A THIERRY III : DAGOBERT 1ER

 

PEPIN L'ANCIEN DEVIENT MAIRE DU PALAIS D'AUSTRASIE

En 614, Clotaire II, seul roi des Francs, nomme Pépin l'Ancien maire du palais d'Austrasie. Neuf ans plus tard, il lui confie, ainsi qu'à son ami l'évêque de Metz Arnoul, la tutelle de son jeune fils Dagobert 1er, qu'il a placé sur le trône du royaume de l'Est.

Pépin l'Ancien (également appelé Pépin de Landen) est né vers 580. Il est issu d'une puissante famille de l'aristocratie austrasienne qui possède de vastes domaines dans le Brabant, en Hesbaye, entre les vallées de l'Escaut et de la Meuse, et dans le Namurois. Il a épousé la vetueuse et riche Latta, soeur de Modoald, le futur évêque de Trèves, qui lui a apporté en dot de grandes propriétés dans le pays de Metz.
En 613, à la mort de Thierry II, la régente Brunehaut a tenté d'imposer Sigebert II, son arrière-petit-fils et le fils aîné du défunt, sur le trône d'Austrasie. Mais les Grands du royaume, las du long règne de la vieille reine, se sont soulevés et ont fait appel au roi de Neustrie Clotaire II. Pépin de Landen et son ami Arnoul sont de ceux-là, et ne seront sans doute pas étrangers à la mort tragique de Brunehaut, pour laquelle ils ressentent une aversion proche de la haine. Devenu seul roi des Francs, Clotaire II entend récompenser ceux qui l'ont soutenu. A l'été 614, il nomme Pépin de Landen maire du palais d'Austrasie et attribue le siège épiscopal de Metz à Arnoul.

Farouchement attachés à leur indépendance, les aristocrates austrasiens ne sont duère enclins à se soumettre à l'autorité d'un roi neustrien. Pour mettre fin à leurs tentatives de rébellion et se les rallier, Clotaire II décide, en 623, d'associer son fils Dagobert 1er au trône, de le faire proclamer roi d'Austrasie, de l'envoyer dans la province orientale et de le confier à la "tutelle" de Pépin de Landen et d'Arnoul. Cependant, il ampute le royaume de l'Est d'un tiers de ses territoires et laisse dans dans la mouvance neustrienne les Vosges, les Ardennes et toute l'Austrasie du Sud, comprenant l'Aquitaine et l'Auvergne. Lorsque Dagobert 1er arrive à Metz, la capitale de son royaume d'Austrasie, il découvre une cité prospère qui n'a rien à envier à Paris et qui compte de nombreux monuments, monastères et sanctuaires. Et c'est par Pépin de Landen qu'il est accueilli en son palais, bâti sur d'anciens thermes romains et dominant un bras de la Moselle.
Clotaire a-t-il voulu éloigner son fils de la Cour? A-t-il voulu limiter ses ambitions en le plaçant sous la responsabilité de Pépin de Landen et d'Arnoul? ou a-t-il espéré que sa présence mettrait un frein à l'appétit de pouvoir des deux puissants aristocrates? Toujours est-il que sous cette "régence", on ne sait trop qui, de Dagobert 1er ou de Pépin et d'Arnoul, a été placé sous surveillance, qui suscite la méfiance du roi des Francs, qui est le plus influent. Bien que Dagobert 1er soit loin d'être un jouet docile entre les mains de ses "sages conseillers", chacun semble trouver son compte dans cette collaboration et ce partage du pouvoir. Peu à peu, le jeune roi s'affirme, revendique son autonomie face à son père. Quant au maire du palais et à l'évêque de Metz, ils continuent à exercer conjointement le gouvernement avec une remarquable efficacité, tout en s'employant à éliminer les familles rivales.

En 629, à la mort de Clotaire II, Arnoul peut enfin réaliser son rêve le plus cher et se retirer au monastère de Remiremont. Pépin de Landen est désormais seul à régner sur l'Austrasie. Begga, sa fille, ayant épousé Ansegisel, le fils d'Arnoul (ils seront les grands-parents de Charles Martel et la souche de la dynastie carolingienne)), il est également le chef du clan le plus solide et le plus influent en Austrasie. Mais Dagobert 1er n'entend pas laisser le maire du palais jouir de sa toute puissance. En succédant à son père, il est devenu à son tour le roi de tous les Francs et estime prudent de regagner Paris, capitale politique du grand royaume. Avec lui, il entraîne Pépin de Landen. Et, tout au long de son règne personnel, il garde son ancien maître auprès de lui, sans lui confier aucune charge importante : ni celle de maire du palais, ni celle de précepteur de son fils... Le roi souhaite-t-il avoir en permanence ce précieux conseiller auprès de lui? Ou craint-il qu'il ne s'arroge le pouvoir s'il reste seul en Austrasie?
Pendant près de dix ans, Pépin de Landen est contraint de demeurer à la Cour de Paris. C'est seulement à la mort de Dagobert 1er qu'il peut enfin quitter sa prison dorée, rejoindre Metz en toute hâte et remonter sur la scène politique. Avec l'archevêque de Cologne, Cunibert, il encourage l'aristocratie à reconnaître le petit roi Sigebert III, l'en fant à peine âgé d'une dizaine d'années de l'Austrasienne Ragnétrude, concubine de Dagobert 1er. Il réclame à la reine mère Nanthilde la partie du Trésor revenant au royaume de l'Est et la fait rapporter à Metz. Il s'apprête à reprendre ses fonctions de maire du palais, quand la mort le surprend en 640.

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