LA REGENCE DE BLANCHE DE CASTILLE

Le 8 novembre 1226, le roi Louis VIII meurt en laissant la régence à sa femme Blanche de Castille. Mais gérer un royaume convoité par de puissants barons n'est pas chose aidée lorsqu'on est une femme seule et que l'on a de surcroît à former un jeune garçon à son futur métier de Roi. Pourtant c'est avec succès que Blanche de Castille impose son pouvoir et celui de son fils Louis IX

Juste avant de mourir, Louis VIII décide de placer le royaume sous le "bail et tutelle" de sa femme, la Reine, Blanche de Castille. En effet son fils aîné le futur Saint Louis n'a alors que diuze ans et ses autres enfants sont encore petits.
Blanche de Castille, fille d'Alphonse VIII, roi de Castille, est mariée à l'âge de douze ans, le 22 mai 1200, au futur Louis VIII. Elle se révèle courageuse et un puissant appui pour son mari. Mais pour ses adversaires, elle reste une étrangère aux intentions douteuses. Blanche va pourtant savoir s'imposer grâce à un caractère digne et énergique mais aussi en donnant à la couronne dix enfants, mettant ainsi fin aux inquiétudes dynastiques qui avaient assombri tant de règnes précédents.
La régence est toujours une période délicate; elle l'est doublement lorsque l'on est une femme seule à la tête d'un royaume dont les barons (titre donné aux grands personnages) attendent avec impatience le moment où ils pourront reprendre les prérogatives politiques. Depuis un siècle, le pouvoir royal n'a cessé de progresser, les reléguant à l'ombre, et la croisade contre les hérétiques "albigeois" a mis le sud du pays à feu et à sang. Blanche de Castille va devoir dès les premiers jours de la régence se battre pour asseoir son autorité et celle de son fils qu'elle encourage très tôt à se mêler aux affaires du royaume et à se comporter en roi chevalier.

La première décision que prend la reine est de faire sacrer son fils, trois semaines après la mort de Louis VIII mais l'absence des Grands en ce jour laisse présager une crise. En effet, peu après, en avril 1227, de nombreux Barons concluent un accord avec le Roi d'Angleterre, Henry III Plantagenêt, l'ennemi juré de la couronne qui tente de reprendre les terres du sud-ouest de la France perdues par son père Jean Sans Terre au profit des Capétiens en 1202. Blanche de Castille va se révéler, lors de cet événement, très fine politique en ralliant à sa cause l'un des plus puissants barons, Thibault IV de Champagne qui aurait éprouvé dès lors et pour sa vie durant une grande passion. Une trêve s'instaure mais le mécontentement ne tarît pas pour autant. Un complot est fomenté par les Grands à l'été 1227. Ils veulent s'emparer du jeune roi à Monthléry. La reine Blanche ameute le peuple de Paris qui sauve ainsi son jeune souverain. Cet épisode nous est transmis par Joinville, ami et principal chroniqueur de Saint Louis qui nous conte l'émotion et la gratitude que le roi gardera toute sa vie pour le peuple de Paris. En 1228 une nouvelle coalition se forme autour de Philippe Hurepel, demi-frère de Louis VIII qui s'en prend d'une part au plus fidèle soutien de la Reine Thibault IV de Champagne et d'autre part à Blanche de Castille en faisant publier des pamphlets qui lui prêtent des relations avec Frangipani, légat du pape Honorius et influent conseiller de la reine. Il fallait réagir : le jeune roi alors âgé de seize ans, en 1230, prend la tête de l'ost royal (service militaire dû par les vassaux à leur suzerain) et mène lui-même trois campagnes : deux dans l'ouest du royaume contre le Comte de Bretagne, Pierre de Mauclerc et une dans l'est pour protéger Thibault IV de Champagne. Ces campagnes sont toutes victorieuses et renforcent le prestige du futur Saint Louis qui se fait ainsi respecter de ses vassaux.

Parallèlement dans le sud du royaume, la mort de Louis VIII a relancé la crise albigeoise. En effet le père de Louis IX avait réussi à s'imposer aux barons méridionaux. Sa disparition permet aux vaincus de se rebeller. Mais grâce à un négociation menée par le fidèle Thibault IV de Champagne, un accord est trouvé. Il aboutit au traité de Paris en avril 1229 qui a pour principale clause l'annexion des sénéchaussées de Beaucaire et de Carcassonne au domaine royal. Les autres terres du Comte de Toulouse sont données au frère du roi Alphonse de Poitiers. La même année a lieu le concile de Toulouse qui renouvelle les condamnations contre la catharisme. Cette lutte contre les hérétiques est très importante pour Blanche de Castille dont la piété ardente et spectaculaire a certainement influencé le futur Saint Louis, roi très Chrétien. L'un des principaux enseignements donnés par la reine à son fils fut de ne jamais dissocier l'obéissance à Dieu et l'intérêt du royaume.
Blanche de Castille laisse le pouvoir à son fils en 1234, l'année de son mariage. Le royaume est alors pacifié et Louis IX âgé de vingt ans est devenu un souverain et un guerrier respecté. Cependant la reine et son fils restent si proches que Blanche de Castille sera associée au pouvoir jusqu'à sa mort en 1252.

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