LOUIS IX FAIT VOEU DE CROISADE

Gravement malade, Louis IX a sombré dans l'inconscience. Son état est si critique qu'à la Cour on le donne déjà pour mort! Pourtant, le roi va se rétablir. Pour remercier le Seigneur de cette guérison miraculeuse, et aussi parce qu'il a eu une vision de Jérusalem, il va faire voeu de croisade. Et personne ne pourra le faire revenir sur cette promesse solennelle.

Au cours de l'été 1242, à Taillebourg puis à Saintes, louis IX a vaincu le roi Henry III d'Angleterre et les seigneurs poitevins. Mais de ses campagnes dans l'Ouest il est revenu atteint d'un mal (sans doute la dysenterie) qui le ronge ainsi que bon nombre de ses soldats. Depuis deux longues années, le souverain lutte pied à pied contre la terrible affection. A la mi-décembre 1244, soudain son état de santé s'aggrave. La rechute est tellement brutale et le pronostic des médecins si pessimiste qu'à la Cour chacun donne le roi pour mort. Depuis plusieurs jours, en effet, Louis IX est alité, immobile, les yeux clos, plongé dans une profonde inconscience. Sa pâleur est telle qu'une "des dames qui le gardaient voulait le drap sur le visage en disant qu'il était mort", rapporte le chroniqueur Jean de Joinville dans ses Mémoires. "Car bien fut l'heure et demie qu'on croyait qu'il était sans vie; tous cuidèrent vraiment que le roi fut trépassé; un drap sur lui fut jeté et pleuraient durement autour de lui tous ses gens", témoigne un trouvère anonyme.

Profondément affecté, le peuple de Paris accourt aux prières publiques et aux processions derrière les reliques organisées pour le rétablissement et le salut de l'âme de son bon roi. Mais, aussi soudainement qu'il a sombré dans l'inconscience, Louis IX recouvre ses esprits : cette guérison miraculeuse est assurément la marque du doigt de Dieu. "Au son du bruit que font ces dames, relate Jean de Joinvile, Notre Seigneur se pencha sur lui et lui rouvrit les yeux : car il n'arrivait pas à parler". Comme tous ceux qui sont au chevet du malade, le comte Robert d'Artois reste très inquiet : son frère a-t-il définitivement perdu la parole? Il se penche vers son aîné et murmure doucement : "Beau doux frère, à moi parlez si Jésus vous le permet". Dans un soupir, le roi lui confie : "Beau frère, doux ami, l'évêque de Paris bientôt me croisera, car longuement a été outremer mon esprit, et ce mien corps s'en ira, si Dieu veut et conquerra la terre sur les Sarrasins".
Si Louis IX annonce ainsi son désir de se croiser, c'est parce que quand il était inconscient il a eu une vision qui l'a conduit en Terre Sainte, aux portes de Jérusalem. Dans son enfance, le "roi des rois", comme le surnomme le chroniqueur anglais Mathieu de Paris, a été bercé par les récits de la croisade. Sa foi ardente et profonde l'a amené à considérer cette sainte expédition comme le but ultime de sa vie. D'autant qu'il a appris à la fin de l'été que Jérusalem a été pillée. Tout comme ses aïeux, Louis VII, son arrière-grand-père, et Philippe Auguste, son grand-père, il est déterminé à aller délivrer les lieux saints. "Mettez moi sur l'épaule la croix du voyage outre mer", demande-t-il à l'évêque de Paris Guillaume d'Auvergne.

Certes, le roi est guéri, mais sa santé reste fragile. S'il part pour Jérusalem, la reine mère Blanche de Castille, âgée de cinquante six ans, craint de mourir sans l'avoir revu. Aussi tente-t-elle de dissuader son fils de se lancer dans cette périlleuse entreprise, lui rappelant par ailleurs "les devoirs du souverain et les obligations que lui impose le salut du royaume". Les grands vassaux aussi sont hostiles au départ de Louis IX. "Vers le même temps, raconte Mathieu de Paris, le seigneur roi de France se vit véhémentement repris et presque acculé par les seigneurs du royaume parce qu'il se refusait à se racheter de son voeu ou à le commuer, comme ils l'invitaient à le faire". L'évêque de Paris renchérit : "Quand tu as pris la croix, en émettant sans y réfléchir un voeu si difficile à accomplir, tu étais malade de corps et d'esprit. Le seigneur pape nous accordera sans peine une dispense, en tenant compte de l'état de ton royaume et de la faiblesse de ta santé". Il ajoute que la fragile trêve conclue avec Henry d'Angleterre et la soumission trop récente des seigneurs poitevins ne sauraient garantir la paix en l'absence du roi.
Soucieux d'apaiser son entourage, Louis IX dégrafe la croix de son épaule et la remet à l'évêque de Paris. Mais il n'a pas renoncé pour autant à son voeu. Quelques semaines pluq tard, il demande au prélat de lui remettre de nouveau le "sceau de la Passion du Seigneur", qu'il ne quittera plus. Dès lors, Personne ne peut discuter sa décision, prise non sous l'influence de la maladie, mais en toute lucidité. Le 12 juin 1248, Louis IX prendra l'oriflamme à Saint Denis et, le 25 août, embarquera pour la Terre Sainte à Aigues Mortes.

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