LES BOURBONS
LOUIS XIV, CHEF DE GUERRE |
VALENCIENNES : UNE NOUVELLE VICTOIRE POUR LOUIS
XIV Depuis bientôt cinq ans, la guerre de Hollande fait rage, et les pourparlers de paix entamés en 1675 à Nimègue s'éternisent. Louis XIV inaugure la campagne militaire de 1677 en portant l'essentiel de ses efforts sur la conquête systématique des Pays Bas espagnols. A la fin de l'hiver, l'étau français se resserre autour des deux places fortes isolées que sont Valenciennes et Cambrai. A Nimègue, les pourparlers ouverts en 1675 et censés mettre un terme à la guerre de Hollande s'éternisent. Pendant que les diplomates ergotent, Louis XIV a entrepris la conquête systématique, place après place, des Pays Bas espagnols. Le 26 avril 1676, l'armée française s'est emparée de Condé sur l'Escaut; le 11 mai, Bouchain est tombée; puis, le 31 juillet, Aire sur la Lys. Soucieux de renforcer la frontière septentrionale de son royaume, Louis XIV a ensuite jeté son dévolu sur Valenciennes et Cambrai, positions avancées, et relativement isolées, des Pays Bas espagnols. Le roi a jugé préférable de s'en prendre d'abord à Maastricht, occupée par le prince Guillaume d'Orange, stathouder de Hollande. Ce qui lui a permis de porter une nouvelle victoire à son actif, mais l'a obligé à attendre l'année suivante pour attaquer Valenciennes. Sans même attendre la fin de l'hiver, les
troupes françaises se présentent devant Valenciennes le 28 février 1677. Le
même jour, Louis XIV quitte son château de Saint Germain pour aller en personne
prendre la direction des opérations. Secondé par le maréchal de Luxembourg et
par Vauban, chargé de mener le siège, il ne doute pas un instant de la victoire.
"Mon canon commence à tirer aujourd'hui
et fait grand bruit. Le temps est admirable; tout ira bien, et les ennemis ne
remuent rien pour s'approcher de moi", écrit-il à
son ministre Colbert. Et ne dit-on pas alors : "Ville
défendue par Vauban, ville imprenable; ville assiégée par Vauban, ville prise"?
Le 17 mars, dix huit jours après le début du siège, les Français se lancent
à l'assaut de la cité. Il ne leur faut qu'une demie heure pour investir les
lieux! Certes, l'adversaire n'est pas de taille face à la plus grande armée
du monde et au maître de l'art du siège qu'est Vauban, mais Louis XIV s'étonne
quand même de ne pas rencontrer plus de résistance... Louis XIV fait preuve de sa grande mansuétude
en s'engageant à ne confisquer aucune des "libertés communales". Puis,
il maintient en fonction le magistrat, le premier des édiles, et "généralement
tous les officiers de la ville dans la possession et la jouissance de leurs
charges et offices". Enfin, pour se concilier les faveurs d'une population
ultra catholique, il confirme qu'aucune religion autre que le catholicisme ne
sera tolérée. Mais là s'arrête sa générosité, et le rattachement de Valenciennes
au royaume de France a son prix. La population doit non seulement s'acquitter
de cent mille livres destinées à la réparation des églises et des établissements
religieux endommagés par les bombardements, mais encore s'engager à financer
la construction d'une citadelle. Le magistrat se dit "accablé sous le fardeau
d'une somme prodigieuse"... Page MAJ ou créée le 2002 |